Космический телескоп им. Хаббла опубликовал шесть впечатляющих снимков, запечатлевших галактики в процессе слияния.
Может показаться, что столкновение галактик представляет собой катастрофу гигантского масштаба, но в действительности уникальные кадры демонстрируют лишь краткий миг из истории длительного и сложного процесса взаимодействия, продолжающегося сотни миллионов лет. При этом, поскольку размеры звезд пренебрежимо малы по сравнению с разделяющими их расстояниями, столкновений между светилами во время слияния галактик практически не бывает, однако орбиты их существенно изменяются.
Зато в объединяющихся галактиках тесно взаимодействуют огромные газопылевые облака. Поэтому галактические коллизии сопровождаются активизацией звездообразования. Благодаря снимкам «Хаббла» мы можем увидеть, как выглядят сливающиеся галактики, в которых в высоком темпе идет формирование новых звезд.
NGC 3256: созвездие Парусов, 100 млн световых лет
Пекулярная галактика NGC 3256 – результат столкновения, продолжающегося не менее полумиллиарда лет, и в ней уже почти неразличимы диски образовавших ее звездных систем. Центральная часть NGC 3256 необычно ярка из-за множества молодых светил, а вокруг видны приливные «хвосты» и звезд и газа, сформировавшиеся при взаимодействии двух массивных галактик.
NGC 1614: созвездие Эридана, 200 млн световых лет
Еще один результат приливного взаимодействия – странная форма галактики NGC 1614. Астрономы считают, что ее длинные шлейфы образуются из-за поглощения крупной галактикой менее массивного карликового соседа, богатого скоплениями газа. NGC 1614 отличается необычайно высоким темпом рождения звезд.
NGC 4194: созвездие Большой Медведицы, 130 млн световых лет
Эту удивительную галактику называют еще «Слиянием Медузы». Здесь также происходит поглощение меньшего объекта более крупным, а область экстремально интенсивного звездообразования размером около пятисот световых лет видна в центре, где скопилось чрезвычайно много газа.
NGC 3690 и IC 694: созвездие Большой Медведицы, 130 млн световых лет
Потрясающе зрелищная пара спиральных галактик, начавших слияние около семисот миллионов лет назад. Астрономы полагают, что она может служить примером процесса, который предстоит пережить нашему Млечному Пути и Галактике Андромеды, которые встретятся через четыре миллиарда лет. Слияние сопровождается формированием большого количества массивных звезд, которые живут недолго и заканчивают свое существование бурными взрывами, поэтому запечатленную «Хабблом» пару часто называют «фабрикой сверхновых».
NGC 6052: созвездие Геркулеса, 230 млн световых лет
Хаотическая форма этого объекта также обусловлена столкновением галактик. Изучение NGC 6052 показало, что внутри нее присутствуют два ядра, а в огромных областях, окруженных облаками ионизированного водорода, в большом количестве рождаются новые звезды.
NGC 34: Созвездие Кита, 271 млн световых лет
Около шестисот миллионов лет назад здесь столкнулись две дисковые галактики, и в центре нового гигантского объекта все еще продолжается звездообразование. Огромные «хвосты» NGC 34 протянулись на 120 и 85 тысяч световых лет.
Все эти яркие, динамичные системы со временем превратятся в крупные стабильные галактики, и процессы бурного звездообразования в них постепенно прекратятся. Ученые полагают, что большие звездные системы, подобные Млечному Пути, сформировались путем поглощения более мелких галактик. Благодаря великолепным снимкам, полученным с помощью космической обсерватории «Хаббл», мы можем наблюдать взаимодействие между галактиками, являющееся неотъемлемой частью их эволюции, во всем разнообразии.
