Большой Барьерный риф, природное чудо Австралии, находится на грани коллапса. Глобальное потепление наносит ему непоправимый ущерб, вызывая массовую гибель кораллов. Ученые бьют тревогу: если не принять срочных мер, риф может исчезнуть навсегда.
Наблюдения за рифом идут давно
В ходе недавнего исследования, охватывающего период с августа по октябрь этого года, ученые обнаружили значительное сокращение площади, покрытой живыми кораллами, на 12 из 19 рифов Большого Барьерного рифа. Центр морских исследований, ведущий мониторинг рифа с 1985 года, отмечает, что это один из самых масштабных случаев обесцвечивания кораллов за последние годы.
Высокие температуры, вызванные глобальным потеплением, в сочетании с экстремальными погодными явлениями, такими как циклоны и наводнения, привели к гибели 72% кораллов на одном из рифов. Это событие стало очередным подтверждением того, что Большой Барьерный риф находится под серьезной угрозой из-за изменения климата.
Поскольку исследователи изучили лишь небольшую часть Большого Барьерного рифа, точная оценка масштабов разрушения пока невозможна. Однако уже имеющиеся данные свидетельствуют о том, что тепловой стресс, вызванный изменением климата, является ключевым фактором гибели кораллов.
Жара и загрязнение океана – главные проблемы
Высокие температуры, загрязнение и другие стрессовые факторы заставляют кораллы избавляться от симбиотических водорослей, которые живут в их тканях и обеспечивают их пищей. В результате кораллы теряют яркую окраску и становятся белыми, что называется обесцвечиванием. Если этот процесс продолжится, кораллы погибнут от голода.
По словам ученых, в некоторых регионах рифа тепловой стресс достиг критической точки, что привело к массовой гибели кораллов. Ситуация усугубилась двумя циклонами и наводнением, которые снизили соленость воды и нанесли физические повреждения рифам. Тропические циклоны обрушили на регион мощные волны высотой более четырех метров, причинившие значительный ущерб коралловым рифам.
Процент живых кораллов стремительно уменьшается
Исследование AIMS, проведенное с августа по октябрь, охватило три северных региона Большого Барьерного рифа. Наиболее пострадал сектор Куктаун-Лизард-Айленд, где за год погибло около трети живых кораллов — это самый большой урон за последние 39 лет наблюдений.
Результаты исследования демонстрируют существенные различия в состоянии коралловых рифов в секторах Кэрнс и Иннисфейл. В то время как в секторе Кэрнс наблюдалось значительное сокращение кораллового покрова, в секторе Иннисфейл ситуация оставалась относительно стабильной. Такая разница связана с различной интенсивностью воздействия теплового стресса и циклонов на эти регионы.
Ученые высказывают серьезные опасения
Глава отдела океанов WWF-Australia Ричард Лек заявил, что первоначальные исследования подтвердили его худшие опасения. Он сказал: "Большой Барьерный риф может восстановиться, но его устойчивость имеет пределы. Нельзя, чтобы он постоянно подвергался таким стрессам. Мы быстро приближаемся к критической точке".
Хотя обследованы были только три сектора в самой северной части рифа, ученые опасаются, что остальную его часть постигла та же участь. Доктор Лек добавил, что обследованная территория была "относительно небольшой", и выразил опасения, что, когда в следующем году будет опубликован полный отчет, будут зафиксированы "аналогичные уровни смертности".
Власти Австралии должны принять срочные меры
Происходящие события усилили необходимость для Австралии взять на себя более строгие обязательства по сокращению выбросов как минимум на 90 процентов от уровня 2005 года к 2035 году и отказаться от ископаемого топлива. Страна является одним из крупнейших в мире экспортеров газа и угля и лишь недавно поставила перед собой цель стать углеродно-нейтральной.
Всего на Большом Барьерном рифе произошло пять случаев массового обесцвечивания. При этом обесцвеченные кораллы не мертвы, но подвержены более высокому риску гибели. В то время как некоторые коралловые рифы способны со временем восстанавливаться, другие попадают под власть водорослей. Кораллы могут пережить обесцвечивание, если получат питательные вещества достаточно быстро, но если этого не сделать, они могут погибнуть в течение нескольких дней.
