Камни Огама найдены в Ирландии и других частях Великобритании. На ирландской территории их около трехсот шестидесяти: в графстве Керри и втором по величине городе Корке, находящихся на юго-западе, а также в провинции Манстер и городе Уотерфорде на юге.
В Уэльсе, Шотландии, на острове Мэн их больше четырехсот. Раньше в указанных местах находились поселения, относящиеся ко временам упадка Римской империи. Эти камни удивительны тем, что алфавит, использовавшийся при нанесении сделанных на них надписей, является загадкой. Никто точно не может сказать, как этот алфавит появился. В связи с этим вокруг него сложилось множество мифов и легенд.
Камни Огама
Согласно многочисленным древним литературным источникам, письменность Огам использовали еще кельтские друиды 2000 лет назад. Применялась она и в V веке при Святом Патрике. Была характерна для определенного круга людей, среди которых были, например, барды и представители образованных слоев населения.
Для надписей с использованием алфавита Огам характерна простота изложения. Строки читаются снизу вверх, начиная с левой стороны. Но некоторые тексты следует читать сверху вниз по правой стороне. Из-за вертикальной направленности письма наиболее длинные тексты наносились на высокие камни. Подобные надписи также присутствуют и на дереве, но гораздо реже, учитывая меньшую сохранность этого материала.
Камни Огама в большинстве случаев представляют собой либо пограничные столбы, либо надгробия. Они обнаружены по всей территории Великобритании. При этом гораздо меньше насчитывается надгробных знаков. Это объясняется тем, что в частном порядке установить их было довольно трудно.
Для того чтобы вырыть глубокую яму, отыскать подходящий валун, перетащить его к могиле и правильно установить там, требовались большие усилия. В связи с этим исследователи пришли к выводу, что такие камни устанавливались при погребении богатых людей, либо тех, кто покрыл себя славой.
Происхождение неизвестно
Алфавит Огам использовали для того, чтобы делать записи на ирландском и на пиктском языках. Последний - это мертвый язык пиктов, народа, жившего на севере Шотландии во времена Раннего Средневековья. Поскольку Огам является языческим наследием, с распространением в Европе христианства от него постепенно отказались. Тем не менее были найдены его образцы, относящиеся к XIX веку. Огам, помимо надписей на камнях, использовался, например, в гаданиях. Реже находят записи литературного характера.
По поводу происхождения слова "огам" однозначного мнения не существует, есть лишь ряд предположений лингвистов об этом, а также о возникновении этой таинственной системы письма. Рассмотрим две мифологические версии.
Алфавит придумал бог красноречия
Согласно одному из мифов, появление алфавита связано с одним из кельтских богов, которого зовут Огма. Он покровитель литературы и красноречия, и ему приписывают создание рассматриваемой нами письменности. Якобы он придумал ее для избранных людей, обладающих магическими знаниями.
Существует легенда, связанная с камнями Огама, в которых проделаны небольшие отверстия. Когда осуществлялось заключение сделки, сторонам нужно было подойти к камню, просунуть пальцы в отверстие и изложить суть договора. При этом клялись костями предков в намерении честно его исполнить, находившимися под ногами. А надпись с использованием алфавита Огама считалась магической и обеспечивала проклятие в случае обмана.
