В южно-австралийской глубинке есть небольшой городок Вумера. Около него еще в 1947 году был создан испытательный полигон и космодром с одноименным названием. Более трех десятилетий это место было центром австралийских и британских космических проектов. Но на этот раз на космодроме собираются не запускать объекты, а принимать их из космоса.
В ожидании ценного груза
Вскоре посадочная капсула миссии по отбору проб астероидов «Хаябуса 2» приземлится в Запрещенной зоне Вумера. Эта капсула преодолела 5,2 миллиарда километров за последние шесть лет, и только в прошлом году были взяты две пробы с первичного астероида Рюгу — породы возрастом 4,5 миллиарда лет, оставшейся от взрыва при формировании Солнечной системы.
Это лишь второй случай, когда образец астероида будет возвращен на Землю, и первый в истории образец с поверхности астероида. Излишне говорить, что ученые взволнованы: 79 японских специалистов миссии в настоящее время находятся в Вумере, преодолев много препятствий, связанных с карантином, чтобы добраться до Австралии и забрать свой драгоценный груз.
Все готово для получения «посылки»
Команда Японского агентства аэрокосмических исследований JAXA готова к важному моменту, когда они с помощью вертолета просканируют ржаво-красные просторы пустыни и найдут, где находится капсула. Она всего 40 сантиметров в диаметре, поэтому отыскать ее будет непросто. Сначала в небе появится огненный шар, а потом ученые отправятся на поиски.
По мере того, как капсула направляется к Вумере и ее высота падает, она раскрывает парашют и активирует маяк. Ученые проведут триангуляцию сигнала, чтобы восстановить траекторию полета капсулы, и тогда они получат хорошее представление о том, где ее искать. Сейчас JAXA рассчитало консервативную зону посадки, охватывающую 100 на 200 километров, но как только прогнозы погоды, в частности прогнозы ветра, станут более точными, зона посадки сузится до нескольких десятков километров.
Найти капсулу нужно быстро
Вертолету необходимо будет быстро отследить сигнал капсулы в этой прогнозируемой области, ориентируясь на место приземления. Ученые никому не хотят доверять свой редкий и долгожданный груз. Поиски капсулы — это срочный процесс. В течение 100 часов образец необходимо вернуть в Японию для хранения в специализированном помещении, в противном случае он может испортиться.
Но хотя капсула не будет открыта, пока она не будет в Японии, команда сможет быстро взглянуть на нее в Вумере, чтобы определить, действительно ли они извлекли образец. Ученые говорят, что, судя по видеоклипам, снятым космическим кораблем во время приземления на Рюгу, похоже, они получили образец весом в один грамм.
Очень ценный экземпляр
Один грамм может показаться незначительным, но для экспертов этого достаточно, чтобы ответить на многие вопросы науки. Тот факт, что этот образец будет запечатан и, следовательно, не загрязнен органическим материалом Земли, еще важнее, так как он позволит более точно изучить астероиды и раннюю Солнечную систему в целом.
Это не первый раз, когда ученые JAXA ждали в Вумере, устремив взор к небу в ожидании кусочка открытого космоса. В 2010 году миссия «Хаябуса 1» вернула на Землю первые в истории образцы горных пород астероидов. Когда капсула была открыта еще в Японии, ученые обнаружили всего 1500 крошечных пылинок — меньше миллиграмма, но возможно, это самый ценный геологический образец в истории.
Астероид поможет ответить на вопросы ученых
Астероид Рюгу сильно отличается от того, который посетил «Хаябуса 1». Рюгу богат водой и углеродом. Ученые давно пытались достать нетронутые образцы этого куска породы, надеясь, что он расскажет им больше о формировании Солнечной системы, и возможно, даже поможет им понять, принесли ли эти астероиды воду и частицы жизни на Землю.
Но специалисты JAXA не единственные, кто сейчас находится в пустыне. Австралийские ученые тоже находятся на земле и не могут дождаться воскресного утра. Они находятся в процессе подготовки к наблюдению за «огненным шаром», создаваемым посадочной капсулой во время своего стремительного возвращения в атмосферу.
Зонд «Хаябуса2» предоставляет уникальную возможность для исследования космоса. И хотя путешествие посадочной капсулы скоро закончится, сам полутонный космический корабль еще далек от приземления. Он пробудет в космосе еще 10 лет. После того как корабль «Хаябуса 2» выпустит капсулу с образцом, он изменит свой курс и отправится к трем другим астероидам, а встретит их между 2026 и 2031 годами.
