Многие любители единоборств хорошо знают, что мексиканцы – прирождённые бойцы, наделенные железной волей и терпением. Одним из таких мастеров смешанного стиля, на бои которого приходят посмотреть тысячи людей, является Гилберт Мелендес. О его жизни и спортивной карьере и пойдет речь в данной статье.
Рождение и семья
Американец мексиканского происхождения родился 12 апреля 1984 года в штате Калифорния, городе Санта-Ана. Гилберт Мелендес не является единственным ребёнком у своих родителей, поскольку у него есть еще две сестры. Семья нынешней звезды ММА хоть и имеет мексиканские корни, но все же общается на английском языке.
После школы Гилберт поступил в государственный университет Сан-Франциско, однако так и не закончил его, так как подготовка к различным соревнованиям по ММА проходила вне черты города. Кстати, в мир смешанных единоборств парня затянул его друг Джейк Шилдс.
Выступления на высоком уровне
Свою карьеру в качестве профессионала Гилберт Мелендес начал в 2002 году. Изначально он бился в организации под названием WEC, где достаточно быстро смог стать чемпионом под руководством своего тренера Цезаря Грейси.
Начиная с 2004 года бои Гилберта Мелендеса часто проходят как в Америке, так и в Японии. В США он стал участником лиги Strikeforce, а также бьется в ведущих японских промоушенах – PRIDE и Shooto. В американской организации в 2006 году он стал чемпионом, сломив сопротивление тогдашнего чемпиона Клея Гвиду.
Первое поражение Мелендес потерпел в бою против Мицухиро Исиды в 2007 году. А еще через полгода американец проигрывает и свой титул Strikeforce, уступив по очкам Джошу Томпсону. Это поражение подтолкнуло Малыша (прозвище Гилберта) к еще более усердным тренировкам. И в апреле 2009 года он нокаутирует Родригу Дамма, благодаря чему получает статус временного чемпиона промоушена, так как Томпсон не мог защищать свой титул по причине травмы. Несколько позже прошел матч-реванш с Джошем, в котором победу праздновал уже Мелендес. Это позволило ему стать вновь полноправным чемпионом дивизиона.
Череда успешных боев продолжилась победой над азиатским проспектом Синьи Аоки. Японский борец совершил 18 проходов в ноги чемпиона, однако Гилберт Мелендес смог пресечь все попытки оппонента перевести бой в партер. В итоге американец победил единогласным решением судей.
Следующая защита титула также оказалась успешной для Малыша. В этот раз он победил нокаутом Тацуи Кавадзири, причем для этого чемпиону понадобилось всего лишь три минуты.
Весной 2012 года прошел третий бой между Мелендесом и Томпсоном. Схватка закончилась довольно спорным раздельным судейским решением. Победу вновь праздновал Гилберт, однако многие зрители и специалисты посчитали, что в том бою Джоша лишили заслуженного титула.
Переход в Ultimate Fighting Championship
Дебют в UFC для Гилберта пришелся на 2013 год. Мелендес уже в первом поединке встретился с чемпионом промоушена Бенсоном Хендерсоном. Поединок выдался достаточно равным, но победу отдали Бену.
Бой «Диего Санчес – Гилберт Мелендес» прошел на UFC 166. Схватка закончилась победой Малыша по очкам.
В декабре 2014 г. Мелендес вновь получил шанс оспорить чемпионский титул. В этот раз его соперником стал Энтони Петтис. С самого начал боя Гилберт пошел вперед и буквально завалил чемпиона ударами, но уже во второй пятиминутке Петтис смог провести удушающий прием и заставил Мелендеса сдаться.
13 июня 2015 г. Мелендес встретился в октагоне с Эдди Альваресом. Бой прошел в Мексике. В первой пятиминутке Гилберт легко перебивал в стойке своего оппонента и даже нанес ему травму, но Эдди все же смог переломить ход боя и вырвать победу.
В июне 2015 года Гилберт дал свое согласие выйти на замену получившего травму Грина против Яквинты. Но в результате тестирования в крови у Малыша был обнаружен допинг. В связи с этим он получил дисквалификацию на один год.
В июле 2016 г. прошел поединок «Эдсон Барбоза – Гилберт Мелендес». Этот бой продлился все отведенные раунды и завершился не в пользу Малыша. По ходу схватки он пропустил множество лоу-киков, в результате чего после финального гонга его левая нога была сильно опухшей. Таким образом, противостояние «Эдсон Барбоза – Гилберт Мелендес» закончилось победой первого бойца. Для нашего героя это поражения стало шестым в его карьере.
Личная жизнь
Мелендес женат. Его супруга Кэри Энн также профессионально занимается спортом и выступает в боях по кикбоксингу. В 2010 году у пары родилась дочка.
