В те давние времена, когда на полях сражений безраздельно господствовало холодное оружие, человеческая мысль в поисках новых путей уничтожения себе подобных создала палаш – нечто среднее между мечом и саблей. Его прямой, подчас обоюдоострый, клинок разил неприятеля столь эффективно, что в течение многих веков находился в арсеналах большинства европейских и азиатских государств.
Артефакты из древних могил
Самые ранние образцы палашей были обнаружены в захоронениях протоболгар – народа тюркского происхождения, населявшего в IV и V веке степи Юго-Восточной Европы. Несмотря на столь отдалённую эпоху, он имел все те же характерные признаки, которые сохранил вплоть до наших дней.
Это было рубяще-колющее оружие с прямым обоюдоострым клинком, достигавшим метра длиной, эфесом, предназначенным для защиты руки, и слегка изогнутой рукоятью. Известно, что такими же или весьма похожими палашами пользовались в тот период хазары, авары, аланы и целый ряд иных представителей древних народов.
Палаши в руках азиатских воинов
Сходное по конструкции и внешнему виду клинковое оружие имело широкое распространение в странах Восточной и Центральной Азии. В XIII-XIV веке им были вооружены татаро-монгольские полчища, совершавшие свои кровавые набеги и державшие в повиновении значительную часть древней Руси. Их палаши имели одностороннюю заточку, что создавало воину определённое преимущество в конном бою ввиду меньшего веса оружия. Кроме того, они были проще в изготовлении, а, соответственно, и дешевле.
Оружие народов Кавказа
Широко использовались они также на Кавказе и в странах Ближнего Востока. Общей особенностью палашей, выполненных восточными оружейниками, была слабая защита руки. Эфес ещё не имел сложной конструкции, которая будет характерна для западноевропейских образцов более позднего периода, и состоял, как правило, лишь из крестовины с дугой.
Среди палашей, которыми вооружались народы Кавказа, известны так называемые франгули. Они были распространены среди хевсуров – этнической группы, населявшей бассейн реки Хевсурской Арагви и верховья Аргуна. Их рукояти и ножны оковывались латунными или железными пластинами и богато украшались узорами в национальном стиле. Широко применялись палаши и в Грузии. Их особенностью были рукояти, сходные по виду с теми, что в более позднее время можно было увидеть у кавалерийских шашек.
Палаши работы индийских мастеров
Весьма популярным оружием был палаш и в Индии. Здесь его конструкция имела свои характерные особенности, главной из которых являлась форма клинка. При длине порядка восьмидесяти сантиметров и односторонней заточке он выковывался с некоторым расширением к концу, имевшему овальную форму. Кроме того, его своеобразным отличием был мощный и надёжно защищавший руку эфес, состоявший из двух чаш, соединённых между собой стальной полосой. Такая конструкция носила название кунда.
В период, относящийся к позднему средневековью, в Индии появился и ещё один вид палашей, называемый фиранги. Его своеобразие заключалось в клинке, имевшем полуторную заточку, то есть с тыльной стороны заточенном до половины, и корзиночном эфесе, имевшем острый шип, также служивший для поражения противника.
Первые образцы западноевропейских палашей
В Западной Европе этот вид оружия появился сравнительно поздно – в XVI столетии, но сразу был по достоинству оценён и получил широкое распространение. В сороковых годах венгерские гусары в качестве дополнения к традиционной в те времена сабле стали использовать палаш.
Оружие крепилось возле седла и применялось в основном для нанесения колющих ударов, что было весьма удобно благодаря длинному клинку. В то же время конструкция рукояти, несколько изогнутой и напоминавшей сабельную, позволяла наносить мощные рубящие удары.
В конце XVI века ощутимым толчком для дальнейшего распространения палашей стало появление в Западной Европе регулярных частей тяжёлой кавалерии – кирасиров. Непременным элементом их защитного вооружения был металлический нагрудник – кираса, надёжно защищавшая от сабельных ударов, но уязвимая перед тяжёлым и длинным клинком, которым был снабжён специально разработанный вид вооружения, вошедший в историю как палаш кирасирский.
Новинка шотландских оружейников
Примерно в тот же период свой вклад в создание холодного оружия внесла Шотландия. В ней был создан, а впоследствии стал популярным во всей Великобритании так называемый шотландский палаш. Если его широкий обоюдоострый клинок в целом и походил на те, которыми были оснащены мечи, то гарда – часть эфеса, защищающая руку воина, представляла собой нечто новое.
Она имела довольно большие размеры и внешне напоминала корзину со значительным количеством ответвлений. Её внутренняя поверхность отделывалась кожей или красным бархатом. Кроме того, эфес украшался кистями из конского волоса. Шотландский палаш, как правило, использовали совместно с небольшим круглым щитом. Такое сочетание позволяло вести как оборонительный, так и наступательный бой.
Валлонские шпаги
Исследователи полагают, что западноевропейский палаш – оружие, получившееся в результате трансформации существовавшей ранее тяжёлой кавалерийской шпаги, которую называли седельной, так как она обычно приторачивалась к седлу. В связи с этим палаши вначале назывались валлонскими шпагами, по названию района Бельгии, где этот вид вооружения производился. Их характерной особенностью являлись несколько асимметричные эфесы, надёжно защищавшие руку воина благодаря чаше, снабжённой многочисленными дужками, и поперечной крестовине.
Новые времена – новые веяния
В XVII веке в армиях большинства европейских государств происходил процесс унификации вооружения. Вначале к единому стандарту подводили единичные полки и эскадроны, а затем и целые виды кавалерии. С этого времени палаш, оружие, которое прежде использовалось всей конницей без исключения, стал частью арсенала лишь драгунских и кирасирских частей.
К середине XVIII столетия изменилась конструкция клинка. На смену обоюдоострому пришёл клинок, заточенный лишь с одной стороны и имеющий тупой обух. Прежними сохранились лишь его форма и размеры, при которых он оставался достаточно мощным и тяжёлым оружием.
Оружие абордажных команд
В течение трёх столетий, с XVI до XIX века, палаш использовался не только на суше, но и на море. Он был неотъемлемой частью вооружения абордажных команд – тех лихих головорезов, которые, подтащив стальными крючьями борт вражеского корабля, устремлялись в рукопашный бой. Абордажный палаш отличался от своего сухопутного собрата, прежде всего, тем, что его гарда делалась в виде раковины.
Были и иные отличия. Его односторонний клинок, имевший длину, доходившую до восьмидесяти сантиметров, и ширину порядка четырёх сантиметров, был лишён долов – продольных каналов, предназначенных для уменьшения веса и придания дополнительной прочности. В этом отношении морской палаш был сродни пехотному, имевшему ту же особенность конструкции клинка.
Палаши в русской армии
В России палаш появился в конце XVII века. Это было связано с большим притоком на военную службу иноземных офицеров, как правило, привозивших с собой огнестрельное и холодное оружие. Фото, завершающее статью, представляет несколько палашей того периода, выполненных в Москве, но сделанных по иностранным образцам. Для них, как можно заметить, характерны скошенная рукоять, удобная для нанесения рубящих ударов с коня, а также крестовина, прямая или имевшая опущенные к лезвию концы.
В первой четверти XVIII века, при Петре I, в русской армии повсеместно создавались драгунские полки как одна из наиболее эффективных разновидностей тяжёлой кавалерии. Главной составляющей частью их вооружения был палаш – оружие, наиболее подходившее для данного вида войск. Спрос на него резко возрос, так как, кроме драгунских частей, им вооружались конно-гренадерские и карабинерские полки.
Производство и импорт палашей
С этого времени его стали производить заводским методом, вводя при этом определённую унификацию, но, кроме того, значительное количество палашей доставлялось из-за границы. В Западной Европе основным центром их производства был немецкий город Золинген, где к тому времени действовал целый ряд предприятий, специализировавшихся на выпуске холодного оружия.
Производившиеся в России палаши имели ряд отличительных признаков. Например, изделия, выпущенные в период правления императрицы Екатерины II, украшались гравировкой с изображением короны и её вензеля – «Е II». Ножны были кожаные или делались из дерева и обтягивались кожей. Такая традиция сохранялась вплоть до 1810 года, когда повелением Александра I их стали делать из металла. Исключение составил лишь абордажный палаш, чьи ножны по-прежнему оставались кожаными.
Палаш как самостоятельный вид клинкового оружия получил наибольшее распространение в первой половине XIX века. В это время на вооружении русской и большинства европейских армий находились несколько его разновидностей. Среди них исследователями выделяются: гвардейский кирасирский палаш, армейский кирасирский, драгунский и, наконец, палаш пехотный. Каждый из этих видов имеет свои характерные особенности. Общей же их чертой стала конструкция клинка, ставшего с начала XIX века однолезвийным.
Оружие, ставшее музейным экспонатом
В наши дни палаши можно увидеть лишь в руках воинов, несущих почётный караул при знамени военно-морского флота России. Научно-технический прогресс вытеснил их из современных арсеналов. Та же судьба постигла практически всё холодное оружие. Фото, представленные в этой статье, являются своего рода ретроспективой в давно ушедший мир, где, вздымая пыль, шла в атаку кавалерийская лава, и блестели на солнце взметнувшиеся к небу грозные клинки.
