Запятая перед союзом «как» - один из самых сложных вопросов пунктуации в русском языке. Многие допускают ошибки, неправильно расставляя или пропуская этот знак препинания. Давайте разберемся, в каких случаях перед «как» обязательно нужно ставить запятую, а когда ее можно опустить.
1. Когда запятая перед «как» ставится обязательно
Первый случай, когда перед союзом «как» обязательно ставится запятая - это сравнительные обороты. Например:
Она похудела, как тростинка.
В данном предложении оборот «как тростинка» является сравнительным. Он сравнивает, как сильно похудела девушка. Поэтому перед словом «как» обязательно нужно поставить запятую.
Еще один пример сравнительного оборота:
Ее голос звенел, как колокольчик.
Здесь голос девушки сравнивается по звучанию с колокольчиком. «Как колокольчик» - сравнительный оборот, который обособляется запятыми с двух сторон.
Когда перед как ставится запятая? В сравнительных оборотах она обязательна. Она помогает выделить оборот, указывающий на сравнение. Без запятой смысл предложения может исказиться.
Еще один случай обязательной постановки запятой перед «как» - это сложноподчиненные предложения с придаточными изъяснительными, образа действия, меры и степени. Например:
Мы видели по телевизору, как на космодроме стартовала новая ракета.
Здесь «как стартовала ракета» - придаточное изъяснительное. Оно поясняет, что именно мы видели по телевизору. Перед словом «как», присоединяющим придаточное к главному, ставится запятая.
Другой пример:
Машина мчалась так быстро, как только могла.
Придаточное «как только могла» указывает на меру и степень действия, обозначенного в главной части. Перед «как» в данном случае тоже обязательна запятая.
В каких случаях перед как ставится запятая? В сложноподчиненных предложениях с придаточными изъяснительными, образа действия, меры и степени эта запятая необходима.
2. Когда запятую перед «как» можно не ставить
Перейдем к случаям, когда запятую перед «как» можно опустить. Во-первых, это устойчивые сочетания и фразеологизмы. Например:
Он сидел как на иголках.
Выражение «как на иголках» является устойчивым, его нельзя разбить на отдельные слова. Поэтому перед «как» запятая не ставится.
Другой пример фразеологизма:
Все было сделано как по маслу.
Здесь «как по маслу» - тоже устойчивое выражение, обозначающее, что все прошло гладко, без проблем. Запятая перед как, согласно правилу, не ставится в подобных фразеологизмах.
Еще один случай, когда можно не ставить запятую перед «как» - обороты со значением «в качестве». Например:
Он пришел как друг.
Здесь «как друг» означает «в качестве друга». Это не сравнительный оборот, поэтому запятая не требуется.
И последний случай, который рассмотрим - обстоятельства образа действия без значения сравнения. В таких конструкциях запятую также можно опустить, например:
Лодка плыла как стрела.
Здесь «как стрела» обозначает скорость и характер движения лодки, но не сравнивает ее напрямую со стрелой. Это обстоятельство образа действия, где запятая не требуется.
Таким образом, мы рассмотрели основные случаи, когда перед как ставится запятая а когда нет. В сравнительных оборотах и сложноподчиненных предложениях запятая обязательна. А в устойчивых выражениях, оборотах со значением «в качестве» и обстоятельствах образа действия ее можно опустить.

3. Трудные случаи и рекомендации
Несмотря на основные правила, бывают случаи, когда сложно определить, нужна ли запятая перед союзом «как». Давайте разберем некоторые из них.
Один из наиболее трудных моментов - отличить сравнительный оборот от обстоятельства образа действия. Например:
Корабль плыл как стрела.
Здесь «как стрела» можно воспринимать и как сравнение скорости корабля со стрелой, и как характеристику образа его движения. В таких случаях контекст и интонация помогут определить, нужна ли запятая.
4. Анализ контекста и интонации
Чтобы понять, ставится ли запятая перед «как» в трудных случаях, важно проанализировать контекст предложения и его интонацию при произнесении.
Например, предложение:
Он смотрел на меня как на привидение.
Здесь «как на привидение» можно рассматривать и как сравнение, и как характеристику взгляда. Для выбора нужно посмотреть на контекст: о чем идет речь, что было до этого предложения. Также важна интонация: делается ли логическое ударение на обороте или нет.

5. Полезные советы по расстановке запятых
Чтобы избежать ошибок с запятой перед «как», можно использовать несколько полезных советов:
- Если сомневаетесь, ставьте запятую - такой вариант чаще будет верным.
- Меняйте оборот местами в предложении. Если при перестановке значение меняется, скорее всего, нужна запятая.
- Заменяйте оборот с «как» на творительный падеж, например: «стрелой». Если подходит творительный падеж, скорее всего, запятая не нужна.
Эти приемы помогут верно расставить знаки препинания в сложных случаях с оборотом «как».
6. История вопроса
Правила постановки запятой перед союзом «как» менялись с течением времени. Если обратиться к истории, то можно увидеть, что раньше запятая ставилась гораздо чаще.
Например, в XIX веке запятую ставили перед «как» даже в таких оборотах:
Он поступил как подобает истинному дворянину.
Сейчас мы бы сказали, что здесь «как подобает» - обстоятельство образа действия, и запятая не нужна. Но по правилам XIX века она ставилась.
В XX веке изменилось мнение о том, как запятая должна ставиться перед этим союзом. Например, в оборотах «как правило», «как всегда» ее перестали использовать.
Таким образом, подход к расстановке этого знака препинания менялся на протяжении истории русского языка. Сейчас мы придерживаемся более упрощенных правил постановки запятой перед союзом «как».