Американский черноногий хорек - удивительное животное, которое к 1980-м годам практически исчезло в дикой природе. Этот хищный зверек обитает в норах луговых собачек на прериях Северной Америки. Из-за заболеваний и уничтожения среды обитания численность резко упала. Сейчас благодаря специальным программам разведения в неволе и последующей реинтродукции популяция хорьков восстанавливается.
Хорьки полностью зависят от луговых собачек для выживания в природе. Они питаются главным образом ими и живут в их норах. Поэтому колонии этих грызунов критически важны для хорьков. Узнайте подробности о связи хорьков и луговых собачек, которая определяет жизнь этих удивительных зверьков.
Хорек питается луговыми собачками
Черноногий хорек является хищником и основной его добычей служат луговые собачки. По данным исследований, до 90% рациона черноногих хорьков составляют именно луговые собачки. Особенно это характерно для западных штатов США, где черноногие хорьки тесно связаны с колониями белохвостых луговых собачек. Когда луговые собачки впадают в спячку, хорькам приходится искать другие источники пищи, например, мышей и полевок.
Исследование содержимого кала черноногих хорьков в разных частях их ареала показало, что в подавляющем большинстве случаев обнаруживаются остатки луговых собачек. Например, в Вайоминге в 87% из 86 образцов присутствовали остатки белохвостых луговых собачек. В Южной Дакоте в 91% образцов находили остатки чернохвостых собачек.
Можно заключить, что луговые собачки являются основным источником питания для черноногих хорьков. От обилия этих грызунов напрямую зависит выживание популяций хорьков. По оценкам ученых, для пропитания одной семьи хорьков требуется от 400 до 1400 луговых собачек в год.
Хорек живет в норах луговых собачек
Черноногие хорьки не роют собственные норы, а используют норы луговых собачек для укрытия и гнездования. Эта особенность образа жизни хорьков тесно связывает их с колониями луговых собачек и делает их полностью зависимыми от наличия таких колоний.
Норы луговых собачек служат черноногим хорькам не только местом обитания, но и убежищем от хищников. Благодаря норам хорьки могут укрываться при опасности. Кроме того, луговые собачки, живущие в колониях, служат для хорьков своего рода системой раннего оповещения - их крики предупреждают хорьков о приближающейся угрозе.
Использование нор луговых собачек позволяет черноногим хорькам экономить энергию, которая нужна была бы на рытье собственных нор. Это особенно важно для мелких хищников с высоким уровнем метаболизма, к которым относятся и хорьки. Благодаря готовым норам собачек хорьки могут тратить больше энергии на охоту и размножение.
Симбиотические отношения с луговыми собачками являются ключевым адаптацией в образе жизни черноногого хорька. Потеря таких отношений из-за исчезновения колоний собачек ставит под угрозу само выживание этого вида хорьков.
Выживание хорька зависит от колоний собачек
Как было показано в предыдущих разделах, черноногие хорьки теснейшим образом связаны с колониями луговых собачек. От наличия таких колоний на обитаемой хорьками территории напрямую зависит выживание этих зверьков.
Одна колония луговых собачек, занимающая площадь около 50 гектаров, может прокормить только одного взрослого черноногого хорька. Для выкармливания самки и ее потомства требуется от 400 до 1400 луговых собачек в год. Таким образом, хорьки не могут существовать без наличия обширных колоний собачек.
Исследования показали, что плотность расселения черноногих хорьков напрямую зависит от плотности луговых собачек. В среднем на 60 гектарах могут обитать 1-2 хорька. Ученые подсчитали, что в 1980-х годах от 2500 до 3000 гектаров колоний луговых собачек могли прокормить популяцию из 40-60 хорьков.
Кроме того, выживанию хорьков угрожает заболевание чумой, распространяемой луговыми собачками. Из-за чумы погибла половина последней дикой популяции хорьков в штате Вайоминг. Численность луговых собачек напрямую влияет на распространение этой болезни среди хорьков.
Можно утверждать, что выживание популяций черноногого хорька полностью зависит от наличия обширных и стабильных по численности колоний луговых собачек. Исчезновение таких колоний ставит под угрозу само существование этого вида хищников.
Программы по спасению хорьков в природе
Из-за резкого сокращения численности черноногих хорьков в дикой природе, этот вид был внесен в Красную книгу как исчезающий. Для его спасения был разработан ряд программ по реинтродукции хорьков в естественную среду обитания.
- Одна из таких программ была реализована после обнаружения небольшой популяции хорьков численностью около 130 особей в Вайоминге в начале 1980-х годов. Из-за вспышки чумы эта популяция сократилась более чем наполовину. Тогда 18 хорьков были отловлены и помещены в неволю для разведения с целью последующего выпуска в природу.
- В настоящее время выпуск разведенных в неволе черноногих хорьков проводится на территории штатов Монтана, Южная Дакота, Аризона, Юта, Колорадо. Благодаря этим мерам численность хорьков в дикой природе США превысила 600 особей по данным на 2007 год.
Целью программ реинтродукции является формирование как минимум 10 жизнеспособных популяций черноногих хорьков, каждая из которых должна насчитывать не менее 30 взрослых особей. К 2010 году планировалось достичь общей численности 1500 хорьков на свободе.
Другим перспективным направлением восстановления популяции черноногих хорьков является их клонирование. В 2020 году была клонирована первая особь хорька. Это позволит увеличить генетическое разнообразие популяции и снизить угрозу от близкородственного скрещивания.
