С помощью радара и других инструментов для проникновения в лед ученые обнаружили «ископаемое озеро», сохранившееся под ледниковым щитом Гренландии на глубине около полутора километров. Это первое открытие такого рода и бесценный источник информации для геологов, биологов и экспертов, работающих в других сферах.
«Байкал» эпохи динозавров
Согласно пресс-релизу Колумбийского университета, это древнее озеро сейчас представляет собой бассейн, похороненный под гигантским слоем льда.
Когда-то же его площадь составляла около 7100 кв. км, что сопоставимо с площадью трех мегаполисов, таких как Москва. В некоторых местах глубина водоема достигала 250 метров. Озеро постоянно подпитывали более дюжины ручьев. Это мало напоминает то, как выглядит современная Гренландия, но миллионы лет назад остров, вероятно, выглядел именно так.
Однако в конце концов это озеро покрылось льдом, чтобы никогда больше не увидеть дневного света. Когда именно это произошло, ученые точно не знают.
Новое исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, показывает, что дно озера теперь погребено на глубине 1,8 км под слоем льда. Вода, некогда наполнявшая этот древний бассейн, вероятно, давно ушла, вытесненная ледяными массивами, но на дне по-прежнему сохранился осадок.
Пробиваясь сквозь лед
Ученые и раньше открывали подледниковые озера как в Гренландии, так и в Антарктиде. Разница в том, что недавно обнаруженное дно ископаемого озера абсолютно сухое. Здесь не осталось ни капли жидкой воды. К тому же водоем расположен на скалистых склонах Гренландии. Согласно пресс-релизу, подобного ни здесь, ни где-либо еще ученые никогда ранее не обнаруживали.
Данные, использованные исследователями, совершившими удивительное открытие, были собраны в рамках операции NASA IceBridge. В ходе этой программы ученые провели съемку ледникового покрова Гренландии на малой высоте с помощью проникающих через лед радаров и инструментов, способных измерять гравитационные и магнитные аномалии.
Радар позволил ученым создать топографическую карту поверхности Земли под ледяным покровом. Гравитационные изменения показали, что дно бассейна имеет большую плотность, чем окружающие породы, которые являются твердыми и метаморфическими. А поскольку осадки менее магнитны, чем твердая порода, исследователи смогли создать подробную карту отложений, устилающих дно бассейна.
Машина времени
Данные свидетельствуют о том, что дно древнего озера на северо-западе Гренландии имело глубину от 50 до 250 метров. Толщина слоя отложений на дне, вероятно, составляет около 1,2 км. Это говорит о том, что останки водной флоры и фауны накапливались здесь в течение сотен тысяч лет, а возможно, и миллионов — до начала ледникового периода в Гренландии.
Топографические особенности позволили команде идентифицировать по крайней мере 18 бывших русел ручьев, которые когда-то впадали в озеро вдоль его северного берега. Возможный выходящий поток также был замечен южнее.
В пресс-релизе Гай Паксман, научный сотрудник обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, который руководил исследованием, заявил, что его команда до сих пор не смогла установить точный возраст озера. Однако если ученые смогут добраться до этих отложений, они смогут понять, когда данная территория была покрыта льдом, а когда нет.
