На пресс-конференции, проведенной НАСА, было объявлено о том, что удалось собрать марсианский грунт, но доставить его на землю пока не представляется возможным. Ходят слухи среди любителей конспирологии, что НАСА скрывает существование жизни на Марсе.
Проект Mars Sample Return
Этот проект НАСА не просто дорогостоящий, но на данный момент нереализуемый. Марсоход Perseverance прибыл на Марс в феврале 2021 года. Он передвигался по разным местам планеты и собирал необычные на вид камни, которые планировалось в дальнейшем отправить на Землю. Ровер Perseverance сделал небольшой склад с пробирками, в которых находится грунт, на тот случай, если с ним что-нибудь произойдет. Планировалось добраться до вездехода, извлечь из него образцы, отправиться к месту склада и там забрать капсулы.
Титановые контейнеры с грунтом находятся на дне кратера - бывшего озера. Узнать, что в этих пробирках, человечество сможет не ранее чем через 15 лет.
Марсианское древнее озеро
С 2021 года марсоход Perseverance работает в кратере, который когда-то в древности был большим озером. Оснащенный новейшим оборудованием, он добывает образцы марсианского грунта, чтобы выяснить могла ли на планете миллиарды лет назад быть жизнь. По мнению ученых, некогда огромное озеро с реками, которые в него впадали, - подходящее место для поиска следов микроорганизмов.
Работа марсохода заключается в бурении поверхности на глубину до 6 см и сборе образцов. Грунт запечатывается в титановые контейнеры, которые весят около 500 г. Всего предполагается собрать 38 капсул. Сейчас марсоход возит с собой 8 пробирок и еще 17 оставил на поверхности.
Доставка на Землю
Реализовать отправку образцов грунта с Марса на Землю в рамках проекта Mars Sample Return невероятно сложно и дорого. Предполагаемый план включает следующие этапы:
- Сбор контейнеров. Специальный марсоход собирает пробирки с поверхности планеты.
- Отправка в космос. Контейнеры с образцами грунта запускаются с помощью небольшой ракеты.
- Перехват. Космический аппарат перехватывает капсулы на орбите и движется к Земле.
- Доставка на Землю. Образцы грунта доставляются на Землю в герметичных капсулах.
В NASA отдают себе отчет, что выполнить все это непросто.
Миссия откладывается
Хотя разработки продолжались много лет, избежать большого количества трудностей, как технических, так и финансовых, пока не получается:
- Очень дорого. Согласно официальному заявлению NASA, средств, выделенных на реализацию проекта, не хватает.
- Трудно доставить аппаратуру. Общий вес всей техники (ровера, ракеты, стационарной платформы) составляет более трех тонн. Их необходимо запустить на Земле с одной ракетой и посадить безопасно на поверхность Марса.
- Повреждение оборудования. На Марсе очень суровые условия: низкие температуры (до -120°C) и радиация, которая может испортить технику.
В NASA понимают, что требуется пересмотреть план. Предлагаются следующие решения:
- Радиоизотопные термогенераторы. Они смогут заменить солнечные панели и будут обеспечивать питание даже в условиях пылевых бурь на Марсе.
- Уменьшение веса ракеты. Если создать ракету меньшей массы, будет легче ее транспортировать и запускать.
- Изменение способов доставки на Марс оборудования. Систему Sky Crane, продемонстрировавшую эффективность при посадке марсоходов Perseverance и Curiosity, планируется подвергнуть модернизации.
К проекту привлекаются частные компании - Blue Origin Джеффа Безоса и SpaceX Илона Маска. НАСА возлагает надежды на то, что предложенные ими технологии помогут уменьшить расходы и сократить сроки выполнения миссии.
Значимость Mars Sample Return и перспективы
Если проект будет реализован, он станет важным этапом в исследовании Марса. Анализ марсианского грунта на Земле даст возможность ученым узнать геологическую историю планеты и ответить на вопрос о существовании жизни.
Для этого необходимо решить ряд инженерных и финансовых проблем. Время покажет, получится ли у NASA с этим справиться.
