На базе НАСА в 2016 году создано Координационное бюро планетарной защиты, целью которого является отслеживание и планирование ликвидации угрозы столкновения Земли с крупными астероидами. Чтобы отработать алгоритм действий и испытать технологии защиты, 24 ноября 2021 года к одному из астероидов отправят зонд-камикадзе, который должен врезаться в небесное тело и отклонить его траекторию.
Предыстория
Ученые уже не сомневаются, что к гибели динозавров привело падение на Землю крупного небесного тела. Но если 66 миллионов лет назад для гибели большей части флоры и фауны понадобился астероид диаметром 10 км, то для исчезновения человеческой цивилизации в нынешнем ее виде достаточно "камушка" помельче – около 1 км. А таких в Солнечной системе пруд пруди: от 1,1 до 1,9 миллиона. Даже 100-метровый обломок приведет к колоссальным потрясениям.
Предупрежден – значит вооружен
На данный момент NASA оценивает риск столкновения нашей планеты с другими небесными телами в нынешнем столетии в 0,01%. Самым опасным считается 580-метровый объект 2004 VD17, который подлетит к Земле на максимально близкое расстояние в 2102 году.
Но расчеты касаются только тех астероидов и комет, траектории которых известны. Поэтому не стоит расслабляться. Десятки, если не сотни тысяч объектов пока не выявлены в силу относительно небольших, но потенциально опасных размеров. В любой момент из мрачных глубин космоса может прилететь нежеланный гость.
Учитывая это обстоятельство, национальное космическое агентство США создало специальную службу слежения за окружающим пространством. Planetary Defense Coordination Office внимательно мониторит изменение космического пространства, каталогизирует и отслеживает астероиды и кометы, диаметр которых превышает 30-50 м.
Зонды-камикадзе
Предположим, астрономы заметили несущийся к нам астероид. Что дальше? А дальше надо постараться изменить его траекторию. Только происходить это будет не как в знаменитом фильме "Армагеддон". Планируется направить навстречу небесному страннику "снаряд", который за счет энергии столкновения или взрыва чуть-чуть сместит направление его полета. Этого будет достаточно.
24 ноября состоится запуск первого экспериментального зонда DART. По словам представителя NASA Джошуа Хэндала, на его примере отрабатываются защитные технологии землян от метеоритной угрозы.
На орбиту аппарат выведет ракета SpaceX Falcon-9, а далее космический дрон устремится к астероиду Диморф, в который врежется на скорости 25 000 км/час. Тем временем ученые будут внимательно наблюдать, хватит ли зонду-камикадзе сил, чтобы отклонить орбиту 150-метрового объекта.
