Сейчас кислород - неотъемлемая часть жизни на Земле. Однако 2,5 млрд лет назад этого элемента практически не было в атмосфере нашей планеты. Долгое время ученые не могли понять, что привело к резкому скачку кислорода. Однако исследователи Массачусетского технологического института (известного как MIT) предположили, что виновниками этого стали морские микробы и минералы.
Кислородная катастрофа
Именно так ученые называют глобальное изменение состава атмосферы Земли в эпоху протерозоя (около 2,45 млрд лет назад). Тогда в атмосфере резко повысилась концентрация свободного кислорода. До этого в состав воздуха входили преимущественно углекислый газ, аммиак, сероводород и метан. Такой состав исследователи называют "восстановительным". Однако после увеличения количества О2,атмосфера стала "окислительной".
В протерозое на Земле уже были живые организмы, но большинство из них были анаэробными, т.е. для жизни им не был необходим кислород. Аэробные же микроорганизмы были в меньшинстве и могли выжить только в особых "кислородных карманах". После кислородной катастрофы произошло вымирание большинства анаэробных бактерий, а любители этого газа вздохнули полной грудью (практически в прямом смысле). До сих пор мы можем встретить анаэробных бактерий только глубоко под землей или на дне океанов.
Как микробы и минералы создали жизнь на Земле
Ученые MIT провели компьютерный и эволюционный анализ, чтобы выяснить что же стало причиной кислородной катастрофы. Исследование показало, что это произошло из-за особых микробов, живущих в воде. Им было необходимо поглощать кислород для расщепления и окисления органики. Избытки этого газа в итоге стали выходить из воды в атмосферу и накапливаться там.
Микробы, способствующие эволюции на нашей планете, живут в океанах и сейчас, их группу исследователи называют SAR202.
