PNG-формат: особенности, применение и причины популярности

Одной из главных задач, которые стоят перед верстальщиками новых сайтов, является быстрая загрузка страниц браузерами. А поскольку минималистичный дизайн нравится далеко не всем пользователям, приходится искать компромисс между красивым оформлением с изящными графическими элементами и скоростью работы веб-ресурса. Раньше для того, чтобы уменьшить вес картинок, разработчики сайтов использовали либо GIF, либо JPG. Сейчас же все чаще верстальщики применяют картинки в формате PNG. Давайте вместе попробуем разобраться, почему так происходит.

Зачем был придуман PNG-формат

Аббревиатура, которая является названием этого типа графики, образована из первых букв следующих английских слов: portable network graphics, что можно перевести как "перемещаемая графика для использования в сети". PNG-формат был специально изобретен для того, чтобы устранить недостатки сжатия с использованием более простого алгоритма GIF, который потихоньку начал уже устаревать. Кроме этого, он в некоторой степени может использоваться для замены намного громоздкого TIFF, используемого в основном для редактирования.

Каким бывает PNG-формат

На сегодняшний день широко используются две версии данного алгоритма. В первом случае применяется 8-битная палитра цветов, а во втором - 24-битная. Фото в формате PNG-8, по сравнению с GIF-версией, отличается несколько лучшей степенью сжатия и отсутствием возможности создания анимации. Несмотря на то что такое изображение может содержать максимум 256 цветов, данный алгоритм широко применяется для создания графического текста, логотипов, иллюстраций с четкими краями и картинок с градиентной прозрачностью. В тех случаях, когда этого явно недостаточно, разработчики используют 24-битный PNG-формат, который обладает массой дополнительных преимуществ, таких, как:

• Улучшенный алгоритм сжатия, сводящий на нет любые потери качества.
• Возможность использования альфа-прозрачности обеспечивает 256 разных уровней прозрачности.
• Наличие гамма-коррекции, позволяющей автоматически корректировать яркость снимка при воспроизведения в разных программах.
• Возможность использования около 16,7 млн цветовых оттенков.

Все это вместе способствует применению PNG24 для сжатия любых изображений, содержащих прозрачные участки, рисунков с большим количеством цветов и четкими границами изображения.

Тенденция развития

Несмотря на то что распространение PNG-формата все еще сдерживается старыми браузерами, а также недостаточную и неполную поддержку возможностей этого алгоритма в новых версиях, для веб-графики PNG является весьма перспективным. По сравнению с GIF он обладает тремя главными преимуществами: альфа-каналами, гамма-коррекцией и двухмерной чересстрочностью (метод прогрессивного показа картинки). А по сравнению с JPEG у него нет потерь качества. Отметим, что PNG-формат был изобретен 4 января 1995 года. С того времени прошло 18 лет, и он стал лидировать по использованию в веб-сайтах, оттеснив GIF на второе место.

Большинство пользовательских графических программ (например MS Paint) на сегодняшний день приняло его как стандарт для сохранения файлов «по умолчанию». Наверное, если бы не анимация и причуды старых версий Internet Explorer, GIF уступил бы дорогу своему конкуренту еще раньше.