Всем известные ласточки находят себе место для жилья везде, где есть еда и открытое пространство. Они населяют луга, поля, степи, речные долины. Нередко можно увидеть этих птиц в черте города, в непосредственной близости от человеческого жилья. Там, где селятся эти пташки, легко заметить их гнезда в виде чаши. Нередко происходит так, что птенцы ласточек выпадают из гнезда. Происходит это намного чаще, чем у других птиц.
Почти все время взрослые особи проводят в полете, добывая пропитание себе и своему потомству. Охота происходит в воздухе, добычей являются мелкие насекомые. Ввиду этого у взрослых ласточек сильные, хорошо развитые крылья. Открытый рот нацелен на мух и других насекомых. Когда их наберется достаточное количество, птица возвращается в гнездо и скармливает содержимое клюва своему потомству. В среднем в кладке от 4 до 6 яиц. Если все они уцелеют, а птенцы ласточек вырастут здоровыми, то можно считать, что им крупно повезло. Через 18 дней после кладки вылупляется потомство. Если условия для жизни благоприятные, еды и воды в достатке, то за лето эти птички могут гнездиться два или даже три раза. Птенец ласточки, фото которого представлено выше, рождается слепым, с большим желтым ртом, в который постоянно требует положить порцию пищи. Родители старательно ухаживают, изо всех сил пытаясь обогреть и накормить неумных малышей. Самка в течение первой недели согревает своим теплом детенышей, вылетая на короткое время за пропитанием. В это время её заменяет самец.
Однако не всегда птенцы ласточек выживают. Случается так, что по каким-либо причинам детеныш оказывается на земле. В этом случае не стоит брать его в руки и пытаться вернуть в гнездо. По мнению специалистов–зоологов, птенцы ласточек, выпавшие из своего домика, – это слабые или больные особи, возможно, выброшенные самими родителями. Поступая таким образом, взрослые птицы дают шанс вырасти и окрепнуть оставшимся особям. На вопрос, сколько птенцов у ласточки доживают до половой зрелости из одной кладки, ответить сложно.
Ошибочно думать, что малыши выпадают по причине того, что не умеют летать. Несколько недель родители живут с подросшими отпрысками, сопровождая их во время полета, а детеныши даже в этот период по привычке продолжают выпрашивать пищу. Однако очень скоро они адаптируются к взрослой жизни и начинают сбиваться в новые стаи. Длина подросшей птицы - от 18 до 20 см, размах крыльев 33 см, вес совсем крохотный - не более 20 граммов. Жизнь у этих изящных птичек коротка - не более 4 лет, но встречались долгожители, возраст которых составлял 16 лет!
Благополучие ласточек зависит не только от количества еды, но и от погодных условий. Поскольку эти птицы пьют тоже налету, то в жаркое засушливое лето происходит их массовая гибель. Ненастье также угрожает жизни. В нелетную погоду птицы прячутся в гнездах, обрекая на голодную гибель своих птенцов. Были случаи, когда люди помогали несчастным и перевозили ласточек в более теплые области. По исследованиям биологов, сейчас количество этого вида резко сокращается из-за неблагоприятных природных условий, урбанизации, климатических катаклизмов. Кроме того, в некоторых странах, например в Италии, разрешена охота на ласточек.
