Маленькая горная страна Уэльс - это часть могущественной Великобритании. Но сами валлийцы с каждым годом все дальше и дальше отдаляются от влияния английской политики как в общественной жизни, так и в культурной. Эта маленькая страна с населением чуть больше 3 000 000 человек завоевала всемирную славу после чемпионата Европы по футболу 2016 года. Матч Португалия - Уэльс смотрела, без преувеличения, вся страна.
Футболистов своей сборной валлийцы встречали как национальных героев, и неудивительно, ведь этим мужественным людям удалось доказать всему миру, что сила не в количестве квадратных киллометров, которые принадлежат стране, и не в численности населения. Именно храбрость и упорство в достижении цели являются отличительными особенностями сборной Уэльса по футболу.
История уэльского футбола
Уэльс - это одна из самых старейших футбольных держав Старого света. Свой первый матч сборная этой страны провела еще в 1876 году против сборной Шотландии и проиграла его со счетом 0:4.
Валлийцы хотя и обладали прекрасными физическими данными, никогда не были сильны в индивидуальном мастерстве. Все их успехи как сборной были основаны на качественной командной игре и четком следовании указаниям тренерского штаба.
Правда, особыми достижениями сборная Уэльса похвастаться не могла. Так было вплоть до 2016 года - этот год прошел под знаком звезды по имени Уэльс. Это событие просто взорвало мировой футбол и стало для многих титулованных европейских сборных полной неожиданностью.
Отборочные игры
Впервые с 1958 года валлийцы пробились в финальную стадию европейского чемпионата. В своей группе они заняли второе место, сразу после сборной Бельгии, хотя в личных встречах перевес был на стороне Уэльса.
На пути к финалу чемпионата Европы сборная Уэльса оставила далеко позади такие команды, как сборные Израиля, Боснии и Герцеговины, Кипра и Андорры. За весь цикл отборочных матчей валлийцы пропустили всего 4 мяча, что характеризует их как команду, которая умеет эффективно обороняться. А 7 голов Бэйла (всего они забили 11) вывели команду в финал с неплохой разницей забитых и пропущенных мячей.
Групповой турнир: финальная стадия
Свой первый матч групповой серии подопечные Криса Коулмена проводили со сборной Словакии. Хотя национальная сборная Словакии и не входила в число фаворитов этого турнира, недооценивать соперников было нельзя. Уже на 11-й минуте матча именно Гарет Бэйл открыл счет и вывел свою команду вперед. Словакам понадобилось 50 минут, чтобы сравнять счет. Но футбольная удача в тот день была явно на стороне валлийцев, и уже на 81-й минуте гол Робсона-Кану вывел сборную Уэльса вперед. Этот победный счет им удалось удержать до конца матча, и свой путь на чемпионате Европы валлийцы продолжили, имея в активе 3 очка.
Следующий матч Уэльс - Англия закончился победой англичан. И это несмотря на то, что первыми забили валлийцы. Настраиваясь на этот матч, игроки сборной Англии понимали, что Уэльс - это очень амбициозная команда, которая хоть и не имеет такого "звездного" состава, как англичане, но будет бороться до последних минут матча. Только гол Дэниеля на 92-й дополнительной минуте матча спас английскую сборную от потери очков.
Ну и, наверное, самой яркой игрой, которую провела Уэльская сборная в групповом этапе, стал матч против сборной России. Валлийцы еще раз доказали, что приехали на этот турнир побеждать. Только за первую половину игры Бэйл и компания 9 раз попадали в створку ворот российской команды. 2 таких удара закончились взятием ворот, а еще один гол валлийцы забили во втором тайме. Две убедительные победы позволили сборной Уэльса выйти в 1/8 чемпионата.
Победное шествие
На матч против Северной Ирландии команда Уэльса уже выходила в качестве фаворита. Но подопечные О'Нила изучили тактику валлийской команды и особого простора для атак не давали. Только благодаря автоголу игрока Северной Ирландии команда Криса Коулмена вышла в четвертьфинал, где их снова ждали соперники по отборочному туру - сборная Бельгии.
Матч Уэльс - Бельгия стал огромным разочарованием для бельгийских болельщиков. Такого звездного состава, который был собран у бельгийцев, не имела практически ни одна сборная на турнире. Наставник бельгийской команды Марк Вильмотс ничем не смог помочь своим подопечным, когда они один за другим вытаскивали мячи из сетки своих ворот. Более чем убедительная победа Уэльса 3:1 стала сенсацией этого чемпионата Европы.
Роналду против Бэйла?
Полуфинал обещал быть интригующим. Матч Португалия - Уэльс проходил при огромной поддержке болельщиков обеих команд. В прессе этот матч окрестили дуэлью Бэйла и Роналду, хотя, конечно, все зависело от того, насколько каждая из команд сможет собраться и не натворить глупых ошибок.
Что могли противопоставить португальцы игрокам валлийской сборной? Невнятная игра в групповом раунде (3 ничьих), победа над соперниками в дополнительное время или по результатам пенальти против яркой и динамичной игры Бэйла и его товарищей.
Но валлийская сказка закончилась именно в этом матче, который они проиграли со счетом 0:2. Несмотря на поражение, на родине футболистов встречали как настоящих героев, которые открыли всему миру маленькую страну совсем с другой стороны.
