Чарльз Грей родился 13 марта 1764 года в Англии. В течение четырех лет, с 1830 по 1834, занимал пост премьер-министра и сумел добиться значительных успехов. За время его правления была принята избирательная реформа и отменено рабство. Его любимый сорт чая популярен до сих пор и носит имя своего создателя "Эрл Грей".
Ранние годы
Чарльз Грей - потомок древнего английского рода, обосновавшегося в Нортамберленде. Он был вторым сыном генерала Грея 1-го и его жены Элизабет. Старший сын графа умер в младенческом возрасте, поэтому именно Чарльзу было суждено наследовать титул. Кроме него, в семье было еще шестеро детей: четыре мальчика и две девочки. Начальное образование наследник графа получил в школе Ричмонд, а затем продолжил учиться в Итоне и Тринити, самых престижных колледжах Британии. В программу обучения входили обязательные декламации на английском языке и латыни, что позволило будущему премьер-министру развить свой талант и стать одним из величайших ораторов своего поколения.
Личная жизнь
В возрасте 30 лет Чарльз Грей женился на баронессе Мэри Элизабет Понсонби. У пары родилось 16 детей, десять мальчиков и шесть девочек. Так как жена большую часть времени была беременна, граф путешествовал один и заводил множество романов с другими женщинами. Прежде чем жениться на Мэри, Чарльз имел продолжительные отношения со знатной замужней дамой по имени Джорджиана Кавендиш, герцогиней Девонширской.
Молодые люди познакомились в конце 1780-х, а в 1791 девушка забеременела. Чарльз просил Джорджиану оставить мужа, но герцог пригрозил, что в этом случае она никогда не увидит своих детей. Джорджиану отправили во Францию, и 20 февраля 1792 она родила прекрасную здоровую девочку, которую назвали Элиза Кортни. Малышку отдали родителям Грея, которые воспитали ее как родную дочь.
Политическая карьера
В возрасте 22 лет граф Чарльз Грей был избран в парламент от округа Нортамберленд и вскоре стал одним лидеров партии вигов. Он был самым молодым руководителем политического движения, а историк Томас Бабингтон Маколей писал о нем: "В то время как большинство сверстников все еще боролись за кубки и стипендии, он завоевал для себя заметное место в парламенте. Без каких-либо преимуществ или связей, только великолепные таланты и безупречная честь позволили подняться на эту высоту".
Грей был яростным поборником католической эмансипации и занимался активной пропагандой парламентской реформы. Он боролся за равные права представителей англиканской церкви и католиков, которым в те времена запрещалось занимать государственные должности. В 1830 году партия вигов пришла к власти, а граф занял пост премьер-министра Великобритании. За время его правления был принята Избирательная реформа 1832 года, которая обеспечивала большим городам представительство в парламенте и увеличивала количество избирателей с 500 тысяч до 813 тысяч человек. В 1833 году был принят закон об отмене рабства.
Однако по прошествии нескольких лет Чарльз Грей стал более консервативным и начал проявлять осторожность в отношении других масштабных реформ, потому что король неохотно поддерживал подобные инициативы. Вопрос подчинения Ирландии стал камнем преткновения, и в 1834 премьер подал в отставку. Коллеги язвительно замечали, что он грозился это сделать при каждой неудаче, но в отличие от большинства политиков, граф Грей искренне предпочитал спокойную частную жизнь и был рад уйти на покой.
Интересные факты
В честь графа был назван сорт чая с бергамотом - "Эрл Грей". Некоторые исследователи биографии политика полагают, что впервые чай с корочкой бергамота Чарльз попробовал во время поездки в Китай и так полюбил этот вкус, что привез в Англию огромный запас этого напитка. По другой легенде, граф любил пить чай с добавлением бергамота, чтобы компенсировать присутствие большого количества извести в местной воде. Необычный вкус так понравился гостям поместья, что рецепт напитка стал популярным во многих знатных семьях Великобритании. Чтобы не путаться, его так и называли: "чай графа Грея".
В аниме под названием "Тёмный дворецкий" Чарльз Грей является одним из второстепенных персонажей. Это невысокий стройный 16-летний юноша с белокурыми волосами. По сюжету, он происходит из древней прославленной семьи, в честь которой был назван чай "Эрл Грей".
Свои последние годы Чарльз Грей, 2-й граф Грей, прожил в своем родовом поместье в довольстве и покое. Почти всё время он проводил с семьей, книгами и собаками. Его дни протекали размеренно и приятно, и лишь одна трагедия омрачила благополучную старость - смерть его любимого внука Чарльза, который скончался в возрасте 13 лет. В последние годы граф стал физически слаб и спокойно умер в своей постели 17 июля 1845 года.
