Атлантический океан - второй по величине в мире после Тихого, соединяет Америку, Европу и Африку. Простирается от Арктики до Антарктики на 9000 км. Его площадь составляет около 82 млн км2. На западе Атлантика соединяется с Тихим океаном через пролив Дрейка, отделяя Южную Америку от Антарктиды. На востоке сообщается через Гибралтарский пролив со Средиземным морем, через Балтийское и Северное - с европейскими странами. Суэцкий канал соединяет его с Индийским океаном.
Образовался Атлантический океан около 200 млн лет назад в результате раскола суперконтинента Пангея на части. Сейчас скорость его расширения составляет 2-3 см в год. Срединно-Атлантический хребет делит океан пополам. Остров Исландия - это его часть на поверхности. Здесь много вулканов и гейзеров.
Климат и течения
Атлантический океан отличается большим разнообразием климатических условий. Это связано с тем, что он расположен во всех климатических поясах Земли – от полярных до тропических. Однако средняя температура поверхностных вод здесь ниже, чем в Тихом и Индийском океанах. Причиной этого является постоянное охлаждающее воздействие тающих ледников и айсбергов, приносимых из Арктики течениями.
Основные течения Атлантического океана:
- Теплое Северо-Атлантическое течение, которое несет теплые воды из Мексиканского залива в сторону Европы. Благодаря ему климат Западной Европы намного мягче, чем в одноименных широтах Северной Америки.
- Холодное Лабрадорское течение, приносящее льды из Арктики к берегам Канады и США.
- Южное Пассатное течение, текущее с запада на восток вдоль побережья Южной Америки.
- Бенгельское течение, идущее с севера на юг вдоль берегов Африки.
Взаимодействие различных по температуре течений создает уникальные морские экосистемы, богатые биологическими видами.
Флора и фауна
Органический мир Атлантического океана отличается меньшим разнообразием, чем в Тихом океане. Это обусловлено более холодным климатом и молодым возрастом Атлантики. Но при небольшом многообразии некоторые виды морских животных водятся здесь в огромных количествах.
Значительные площади материковой отмели в Атлантическом океане создают благоприятные условия для размножения многих ценных видов промысловых рыб. Особенно много их в водах у северных берегов Америки и Европы. Это различные виды трески, сельди, скумбрии, морского окуня. В океане также обитают более 100 видов акул.
Из представителей бентоса распространены ракообразные, моллюски, кишечнополостные. На отмелях много крабов и мидий. Кораллов здесь немного, для их роста слишком прохладно.
В полярных широтах Атлантики много китов (гренландских, финвалов), моржей, тюленей, пингвинов. В тропических и умеренных водах обитают дельфины, афалины, морские свиньи, морские черепахи.
Одним из самых удивительных мест Атлантического океана является огромное Саргассово море. Оно окружено течениями, не имеет берегов и покрыто густым слоем плавучих бурых водорослей саргассум. Здесь обитают уникальные виды вымирающих атлантических черепах и водятся самые загадочные морские существа планеты.
Природные ресурсы
Благодаря своим природным условиям, Атлантический океан является самым продуктивным по запасам биологических ресурсов. Основная часть мирового улова рыбы приходится на северную часть Атлантики, однако из-за чрезмерного вылова запасы рыбы в последние десятилетия заметно сокращаются.
Кроме рыбы, в океане добывают также криль, мидий, устриц, креветок, омаров, крабов. Важное значение имеет и китобойный промысел - добывают гренландского кита, полосатого дельфина, морскую свинью.
На шельфе Атлантического океана находятся огромные запасы нефти и природного газа, особенно в Мексиканском заливе у берегов США. Месторождения углеводородов есть также в Северном море (Норвегия, Великобритания) и в водах Западной Африки.
В океане добывают редкие минералы - янтарь, жемчуг, кораллы. Извлекают с морского дна железомарганцевые конкреции. Ведется опреснение морской воды для получения питьевой.
Экологические проблемы
На протяжении последних десятилетий экологическая обстановка в Атлантическом океане значительно ухудшилась. Основными причинами этого являются чрезмерный вылов рыбы, аварийные разливы нефти, сбросы промышленных и бытовых отходов, эвтрофикация прибрежных вод.
Из-за перелова резко сократились популяции трески, палтуса, сельди, скумбрии, тунца, омаров, креветок. В 2010 году произошла крупная экологическая катастрофа на нефтяной платформе в Мексиканском заливе США. В океан вылилось 800 млн литров нефти, что нанесло огромный ущерб морской флоре и фауне.
Загрязнению океана способствуют сбросы неочищенных сточных вод и отходов с судов, а также сток речных вод, загрязненных удобрениями с полей. Из-за этого в прибрежных районах распространяются «мертвые зоны» с недостатком кислорода.
Донная траловая ловля губительно воздействует на морское дно, уничтожая уникальные глубоководные экосистемы. Утечки топлива с судов загрязняют поверхность океана нефтепродуктами.
Для решения экологических проблем Атлантики необходимо ограничить вылов рыбы, ввести запрет на донное траление на больших глубинах и жестко контролировать сброс загрязняющих веществ.
История освоения
Атлантический океан является первым из Мирового океана, который начали активно осваивать люди. Уже в глубокой древности финикийцы организовывали морские экспедиции вдоль побережья Африки с целью основания торговых колоний.
В Средние века через Атлантику проходили основные морские торговые пути между Европой, Азией и Африкой. Именно поэтому многие приморские города Атлантики, такие как Венеция, Генуя, Лиссабон, стали крупными центрами мореплавания и коммерции.
Важнейшим этапом освоения океана стало открытие Америки Христофором Колумбом в 1492 году. Атлантика больше не разделяла, а соединяла два мира - Старый Свет и Новый Свет. Морской путь в Америку активно использовался для переселения европейцев, а также транспортировки золота и серебра.
С открытием пароходов в 19 веке интенсивность судоходства в океане резко возросла. Были проложены регулярные морские линии между портами Европы и Америки для грузовых и пассажирских перевозок.
В 20 веке по дну Атлантики проложено несколько магистральных трансатлантических кабелей для передачи телефонной связи и интернета. С 1957 года по океану начали курсировать атомные подводные лодки с баллистическими ракетами на борту.
Сегодня через Атлантический океан проходит огромный грузопоток между Америкой, Европой и Африкой. По водам океана осуществляется более 40% всего мирового морского судоходства. Также здесь ведется активная добыча нефти, газа и морепродуктов.
