Кукуруза - одна из самых популярных и полезных сельскохозяйственных культур в мире. Ее ценят за высокие вкусовые качества и питательную ценность. Сладкие сочные зерна кукурузы содержат крахмал, сахара, витамины группы B, каротин, минеральные вещества. Используется кукуруза в свежем виде, для приготовления разнообразных блюд, консервирования, а также производства кукурузного масла и крахмала.
Чтобы получить максимальное удовольствие от употребления кукурузы в пищу, очень важно правильно определить момент ее оптимальной зрелости и собрать урожай в нужный период. Недозрелая кукуруза еще не накопила достаточно сахаров, она жесткая и невкусная. Перезревшая кукуруза теряет сочность, сладость, быстро черствеет. В этой статье мы подробно разберем, какие признаки указывают на спелость кукурузы и когда лучше ее собирать в зависимости от целей употребления.
Основные признаки спелости початков кукурузы
Одним из основных признаков того, что кукуруза уже созрела и готова к употреблению, является изменение цвета обертывающих листьев початка. Когда кукуруза еще неспелая, листья имеют ярко-зеленый цвет. По мере созревания листья постепенно желтеют и подсыхают, приобретая коричневатый оттенок.
Еще один важный признак - это изменение цвета и консистенции самих зерен кукурузы. Неспелые зерна имеют молочно-белый цвет и мягкую консистенцию. При надавливании на зерно выделяется молочный сок. По мере созревания зерна желтеют, твердеют, их цвет становится золотисто-желтым или оранжевым. Молочный сок перестает выделяться.
Спелый початок кукурузы отклоняется от стебля под собственной тяжестью и занимает практически горизонтальное положение. Это происходит потому, что созревшие зерна наполняются крахмалом и становятся тяжелыми.
Еще одним верным признаком спелости служит потемнение «кисточек» - нитей, торчащих из верхушки початка. У незрелой кукурузы они имеют зеленый цвет, а по мере созревания становятся коричневыми.
Опытные огородники отмечают, что спелость кукурузы можно определить по звуку, который издает початок при легком постукивании по нему. Звук спелого початка глухой и тяжелый.
Оптимальные сроки сбора кукурузы для разных целей
Оптимальные сроки сбора кукурузы зависят от того, для каких целей она предназначена. Различают следующие основные стадии спелости кукурузы:
- Молочная спелость - на этой стадии зерна имеют молочно-белый цвет, мягкую консистенцию и сладкий вкус. При сжатии выделяется молочный сок. Такая кукуруза идеальна для употребления в пищу в сыром виде, а также для консервирования и заморозки.
- Восковая спелость - зерна начинают слегка желтеть, но все еще остаются сочными и сладкими. Такая кукуруза пригодна для всех кулинарных целей.
- Полная спелость - зерна кукурузы становятся твердыми, крахмалистыми, теряют сладость. Такая кукуруза используется для приготовления муки, крупы или как семенной материал.
Для получения максимально сладких и сочных початков кукурузу рекомендуется собирать в фазе молочной или молочно-восковой спелости. В это время концентрация сахаров в зернах максимальная.
Если кукуруза выращивается для получения зерна на муку или крупу, ее собирают в фазе полной спелости, когда зерно заполнено крахмалом, а обертывающие листья высохли. Такая кукуруза хорошо хранится.
Чтобы получить посевной материал, кукурузу тоже собирают в фазе полной биологической зрелости. При этом все листья аккуратно обрывают, а початки подсушивают в течение месяца при хорошей вентиляции.
Оптимальные сроки уборки кукурузы также зависят от сорта. Раннеспелые сорта созревают уже через 70-80 дней после всходов. Среднеспелые - через 90-100 дней. Позднеспелые - через 120-140 дней. Поэтому при планировании сбора урожая обязательно нужно учитывать сортовые особенности высаженной кукурузы.
Правила хранения свежесобранной кукурузы
Чтобы как можно дольше сохранить свежесобранную кукурузу, важно соблюдать определенные правила ее хранения.
Во-первых, кукурузу желательно употребить в пищу как можно скорее после сбора, пока зерна еще сочные и сладкие. Если нет возможности приготовить блюда из кукурузы в течение 1-2 дней, ее следует положить в холодильник.
Хранить кукурузу в холодильнике рекомендуется в пакетах или контейнерах, при этом початки не нужно очищать от листьев - листья защищают зерна от высыхания. Оптимальная температура хранения - около 0 градусов. При такой температуре кукурузу можно хранить до 7 дней без потери вкуса и сочности.
Не рекомендуется хранить кукурузу при комнатной температуре - при этом сахара в зернах быстро превращаются в крахмал, кукуруза теряет свойственную ей сладость и сочность.
Для длительного хранения подходит кукуруза, собранная в стадии полной зрелости. После сбора початки очищают от листьев и «волосков», хорошо просушивают в течение 2-3 недель. Высушенная кукуруза может храниться в сухом проветриваемом помещении до следующего урожая.
Один из эффективных способов хранения кукурузы - заморозка. Для заморозки подходит кукуруза, собранная в стадии молочной спелости. Початки бланшируют 2-3 минуты, затем охлаждают и замораживают целиком или отделяют зерна от початков. Такая кукуруза может храниться в морозилке до 12 месяцев.
Также хорошим способом заготовки кукурузы на зиму является консервирование - соление, маринование, приготовление сока. Главное - использовать для консервирования спелую кукурузу.
Советы по выращиванию сладкой и сочной кукурузы
Чтобы вырастить по-настоящему сладкую и сочную кукурузу, очень важно соблюдать определенные правила ее выращивания.
Прежде всего, нужно правильно подобрать сорт. Лучше всего для выращивания в средней полосе России подходят специальные сахарные и суперсладкие гибриды кукурузы. Они отличаются повышенным содержанием сахаров и нежной консистенцией зерен.
Обязательно нужно учитывать длину вегетационного периода выбранного сорта. Для средней полосы России оптимально подходят среднеспелые и среднепоздние гибриды, у которых период созревания от всходов до пожелтения листьев составляет около 100 дней.
Очень важен правильный полив - кукуруза требовательна к влаге, особенно в период налива и созревания початков. Полив нужно проводить регулярно, не допуская пересыхания почвы. Но избегать и избыточного полива, чтобы корни не загнивали.
Подкормки кукурузы также играют большую роль для получения хорошего урожая. Особенно важно подкормить растения азотными удобрениями в период интенсивного роста растений и фосфорно-калийными - во время формирования и созревания початков.
Немаловажен и густой посев с оптимальными междурядьями. Это обеспечивает равномерное освещение всех растений и формирование выполненных початков.
Обязателен уход за посевами - прополка сорняков, рыхление, удаление пасынков. Это улучшает рост и развитие культуры.
Не менее важно своевременно определить оптимальную стадию спелости и собрать урожай, не допуская перезревания кукурузы. Сочные и сладкие початки собирают в фазе молочно-восковой или восковой спелости.
И конечно, выбрать для посадки солнечный, защищенный от ветра участок с плодородной почвой без застоя влаги.
