Летучие драконы - удивительные существа, населяющие тропические леса Юго-Восточной Азии. Эти миниатюрные ящерицы способны планировать в воздухе на большие расстояния благодаря широким кожным складкам по бокам тела.
Внешне летучие драконы действительно напоминают мифических драконов - у них тонкое вытянутое тело, длинный хвост и перепончатые "крылья". Окраска яркая, пестрая - сочетание коричневого, зеленого, желтого, оранжевого, красного цветов. Бросаются в глаза металлический отблеск чешуи и серебристая кайма на краях "крыльев".
Удивительная способность к планированию
Летучий дракон обладает уникальной способностью к планированию с помощью широких кожных складок по бокам тела. Эти складки натянуты между шестью ложными ребрами и напоминают крылья, позволяя ящерице парить на расстояние до 20 метров.
Ящерица "летающий дракон" использует воздушные потоки и свои «крылья», чтобы перелетать с дерева на дерево. У самцов есть выдвижной мешок на горле, служащий стабилизатором при полете.
В отличие от настоящего полета, летучий дракон скорее планирует, а не летает. Прыгнув с ветки, он расправляет боковые складки-«крылья» и парит вниз под углом. Благодаря небольшим размерам, ящерица легко маневрирует среди деревьев.
Летающие драконы могут изменять направление во время полета, чтобы достичь нужной ветки. Однако в дождь и сильный ветер они не рискуют летать из соображений безопасности.
Таким образом, боковые складки кожи придают этим ящерицам удивительную способность планировать на большие расстояния, что позволяет им быстро перемещаться по деревьям в поисках насекомых.
Особенности питания летучих драконов
Летучие драконы питаются преимущественно насекомыми, обитающими на деревьях. В рацион этих ящериц входят как взрослые насекомые, так и их личинки - муравьи, термиты, мелкие жуки и гусеницы.
Охотятся летучие драконы, сидя неподвижно на стволах и ветвях деревьев. Их пестрая окраска помогает маскироваться и оставаться незамеченными. Как только насекомое оказывается в пределах досягаемости, дракон молниеносно хватает его длинным липким языком.
Летучие драконы проводят практически всю жизнь на деревьях и очень редко спускаются на землю. Исключения составляют период размножения, когда самки откладывают яйца в трещины коры, а также неудачные попытки полета.
Из-за малых размеров и обитания в кронах деревьев, добывать корм для летучих драконов довольно сложно. Они могут охотиться лишь в верхних ярусах леса, не спускаясь к нижним ветвям. Поэтому ящерицы едят от случая к случаю, в среднем раз в несколько дней.
Благодаря замедленному метаболизму, летучие драконы способны обходиться без пищи довольно долго. Воду они получают вместе с кормом, так как насекомые содержат достаточное для ящериц количество влаги.
Таким образом, обитая высоко на деревьях тропических лесов, летучие драконы ведут скрытный образ жизни и охотятся на насекомых, которых в изобилии можно найти среди листвы и веток.
Размножение и развитие молодняка
В период спаривания самцы летучих драконов привлекают самок, демонстрируя ярко окрашенные горловые мешки. После спаривания самки приступают к устройству гнезда, откладывая около 5 яиц в трещины коры деревьев.
Самка охраняет кладку в течение первых суток, а затем оставляет ее. Инкубационный период длится около месяца. Как только детеныши вылупляются из яиц, они уже с первых дней жизни обладают способностью планировать.
Молодые летучие драконы сразу поднимаются на безопасную высоту в кроны деревьев, где начинают самостоятельно добывать корм. Родители никак не заботятся о потомстве после вылупления и не защищают его от хищников.
В связи с тем, что летучие драконы ведут скрытный образ жизни на деревьях, мало контактируя с людьми, многое об их размножении и развитии до сих пор неизвестно.
Ожидаемая продолжительность жизни этих ящериц и их выживаемость на ранних стадиях не установлена. Предположительно, большинство молодняка гибнет от нападений хищников и несчастных случаев при полетах.
Ученые также не располагают точными данными о количестве кладок, которые успевает сделать самка за период размножения, и о временных интервалах между кладками.
Исследователи отмечают сложность изучения всех аспектов жизненного цикла летучих драконов в естественной среде обитания из-за их скрытности, малых размеров и пребывания на значительной высоте среди густых крон деревьев.
Поведение и места обитания
Летучие драконы ведут дневной образ жизни. Большую часть времени они проводят, сидя на стволах и толстых ветвях деревьев, подстерегая добычу. Их пестрая окраска служит отличной маскировкой среди коры и листвы.
Эти ящерицы очень пугливы и при малейшей опасности стараются скрыться среди густых крон. В случае нападения хищников летучие драконы используют свою способность к планированию, чтобы спастись бегством.
Ящерицы активно летают в светлое время суток, особенно в жаркие полуденные часы, когда восходящие потоки воздуха способствуют парению. В ночные часы летучие драконы отдыхают.
В сезон дождей и в периоды сильных ветров полетная активность значительно снижается, так как это сопряжено с риском для ящериц. Тем не менее они могут планировать даже в неблагоприятную погоду, если возникает такая необходимость.
Ареал обитания летучих драконов охватывает тропические леса Юго-Восточной Азии и острова Индо-Малайского архипелага. Они населяют как первичные девственные леса, так и вторичную растительность на месте вырубок.
Предпочитают жить колониями на высоких деревьях с густой и разветвленной кроной. Чаще всего их можно встретить на деревьях высотой от 15 до 30 метров.
Таким образом, ведя скрытный образ жизни на деревьях тропических лесов, летучие драконы обладают уникальной способностью к планированию, помогающей им как охотиться, так и спасаться от врагов.
