Помните простенькую песенку о том, что «ласточка с весною в гости к нам летит»? Эти слова посвящены перелетной птичке отряда воробьиных, чье появление знаменует для нас окончание холодов и наступление устойчивого тепла. По-научному Hirundo rustica, а по-русски касатка, или ласточка деревенская – птица, любимая народом. Раньше землепашец начинал сеять яровые, только дождавшись прилета этих щебетух. По полету ласточек предсказывали дождь или вёдро (ясную погоду), и никому не разрешалось разорять их гнезд.
Деревенская ласточка имеет слишком характерные повадки и внешний вид, чтобы спутать ее с другими видами: стрижами, береговушками, воронками и городскими ласточками. Для гнезд она выбирает низкие, одно- или двухэтажные постройки. Особенно любит сельская жительница деревянные дома с нависающими карнизами. Воронки и береговушки выбирают для гнездовий высокие берега рек, выдалбливая в песке или глине неглубокие норки, а стрижи и городские ласточки не боятся высоты, лепя свои домики над балконами многоэтажных зданий. Эти последние летают за добычей очень высоко, спускаясь к земле лишь к вечеру или к дождю, тогда как сельские жительницы летают низко. Деревенская ласточка, фото которой вы видите в статье, имеет удлиненное черное туловище с раздвоенным хвостом. Ее характерная особенность – рыжеватые голова и шейка, а также белая грудка, рассеченная пополам черной полосой.
Остается только догадываться о том, где селилась деревенская ласточка в те далекие времена, когда люди еще не научились строить дома. Сейчас эта птичка прочно вошла в наш быт и стала синантропным видом. Лепит она свои домики из глины и собственной слюны, ловко подмешивая в этот цементирующий раствор конский волос, солому, траву и перья. Внутри гнездо оба родителя устилают мягкими перышками. Самка кладет от 4 до 8 белых с крапом яиц. За голыми и беззащитными птенчиками ухаживают и мать, и отец. Чтобы прокормить желторотую ораву, они совершают около 400 леток в день! А ведь и им нужно съедать больше, чем весят они сами, поскольку такой стремительный полет требует больших затрат энергии.
Впрочем, в отличие от стрижей и своих городских сестер, деревенская ласточка любит посидеть да посудачить. Для дружных сельских сборищ птички выбирают провода. По их мнению, человек только затем возводит дома, чтобы было куда прилепить гнездо, а провода натягивает лишь для того, чтобы стайке было где покачаться и провести часок-другой в жаркий полдень. Солидарность этих птиц может всем служить примером: если возле какого-либо гнезда появляется хищник, родители тревожным щебетом созывают соседей: вскоре собирается огромная стая, которая без труда отваживает от птенцов и сороку, и кошку, и даже ястреба.
