Плавая на исследовательском судне «Вестерн Флайер» неподалеку от Калифорнийского залива Монтерей, морской биолог Карен Осборн и ее коллеги вытаскивали глубоководных рыб на поверхность для каталогизации и фотосессии. Осборн взяла в руки существо со ртом, полным отвратительных, больших и острых зубов, прикрепленных к толстому, каплевидному телу. Используя специально построенную систему стробоскопов и камеру, установленную над резервуаром, она смогла запечатлеть редкий для науки экземпляр.
Необычное явление
Когда Осборн положила его перед камерой, оно превратилось в живую черную дыру: очертания все еще были, но мелких деталей не осталось, как будто рыба поглощала свет. «Я пыталась сфотографировать это существо, но получала просто силуэт, – говорит Осборн. – Это было ужасно».
Это была не первая ее фотосессия с глубоководной рыбой, так что ошибки оператора быть не могло. Но нужно подождать еще немного, подумала Осборн. «Я уже пробовала фотографировать глубоководных рыб и не получала ничего, кроме этих действительно ужасных снимков, где вы не можете увидеть никаких деталей, – говорит она. – Я могу направлять на них два стробоскопа, но весь свет они просто поглащают».
Кожа поглощает свет
Он исчезает, потому что клыкастые рыбы, наряду с 15 другими видами, которых Осборн и ее коллеги обнаружили, маскируют себя ультрачерной кожей, которая поглощает почти весь свет.
«Мы понятия не имели, что есть какие-то рыбы, которые бывают ультрачерными, – говорит биолог Университета Дьюка Александр Дэвис, ведущий автор новой статьи в области современной биологии, описывающей полученные результаты. – Насколько нам было известно, единственными ультрачерными позвоночными были райские птицы и пара других видов птиц. Это был первый случай, когда что-то черное использовалось в качестве камуфляжа».
Откуда свет на дне океана?
Вы можете задаться вопросом: почему, если солнечные фотоны не проникают на глубину более 200 метров, эти рыбы должны маскироваться? Реальность такова, что океанские глубины на самом деле светятся в форме биолюминесценции, производимой существами, живущими на дне, от бактерий до рыб и кальмаров (исследователи собирали образцы на глубине до 2000 метров).
Это световое шоу служит широкому спектру целей. Некоторые виды извергают облако люминесцентной слизи, которая сбивает с толку охотников или даже прилипает к их телам, отмечая их как опасных хищников. Другие глубоководные рыбы отбрасывают люминесцентные лучи-прожекторы, которые помогают им находить пищу. Пожалуй, самое известное, что рыба-удильщик использует светящуюся приманку, чтобы заманить добычу в свою зубастую пасть. И в полной темноте самцы и самки некоторых видов должны светиться, как рекламные щиты, чтобы найти друг друга.
«Представьте себя в бункере, где совсем нет света, но вы должны найти свою пару. У вас должен быть фонарик, – говорит Дмитрий Дехейн из Института Океанографии Скриппса, который изучал биолюминесценцию, но не участвовал в новом исследовании. – Так получается свет, но он биологический. И большую часть времени он синего цвета, потому что именно он распространяется дальше всего в этих водах».
Секреты маскировки
Так как же эти ультрачерные рыбы маскируются? Все дело в меланине, том самом веществе, которое придает нам, людям, цвет кожи. Кожа этих рыб имеет слой органелл, называемых меланосомами, которые сами наполнены меланином.
Однако тонны меланина сами по себе не могли заставить этих рыб соперничать с темнотой. Когда вы светите на клыкастую рыбу, меланосомы сразу же поглощают большую часть фотонов. А то, что не поглощается, рассеивается в слое, и принимается соседними пигментами, которые находятся прямо рядом с ним.
Невероятно, но не было ни одного общего предка для этих 16 видов рыб или, по крайней мере, только для тех, которых Осборн и Дэвис изучали до сих пор. Эти виды развили такой трюк сами по себе, поэтому у них есть разные способы поглощения света: их меланосомы расположены в коже по-разному. Осборн говорит, что у одних видов три слоя, у других – два. Кто-то имеет толстые слои, кто-то – более тонкие.
Охотник или добыча
Кожа всех этих рыб специально настроена на поглощение синего и зеленого света, которые являются цветами большей части биолюминесценции в глубине. Но эти виды используют свою сверхчерноту для различных целей. Они могут выступать добычей, прячущейся от хищников, либо охотником, преследующим добычу.
Также исследователи обнаружили, что у некоторых видов есть ультрачерные подкладки кишечника, вероятно, чтобы они не плавали со светящимся животом, как фонарики, когда съедают биолюминесцентную добычу.
Коралловый риф кишит массой рыбы, предоставляя хищникам множество вариантов меню. Но в бескрайних глубинах добыча относительно редка, поэтому они испытывают гораздо больше трудностей, чтобы найти себе еду.
Зачем еще нужна маскировка?
«Ультрачерный окрас кажется экстремальным вариантом. Зачем им тратить столько энергии и эволюционного времени на его создание? – спрашивает Луис Роша, куратор отдела рыб Калифорнийской академии наук, который не участвовал в этом исследовании. – Если бы они не были такими сверхчерными, то все равно оставались бы относительно невидимыми. И причина, я думаю, заключается в малом количестве добычи. Рыбы должны быть в состоянии поймать почти 100 процентов всего, с чем вступают в контакт, потому что, если они этого не сделают, то погибнут от голода».
Другие причуды их морфологии также выдают это отчаяние: к примеру, рыба-удильщик имеет огромный рот, чтобы лучше поглощать все, на что она натыкается в темноте.
