На протяжении многих десятилетий ученых волнует вопрос о том, есть ли жизнь на Марсе. Многочисленные исследования говорили о том, что Красная планета, скорее всего, пуста, но недавние исследования натолкнули на революционные выводы. Все-таки жизнь на Марсе когда-то могла существовать.
Что нашли ученые
На Марсе обнаружены органические молекулы «беспрецедентного размера», что является доказательством существования жизни на планете в далеком прошлом. Эксперты обнаружили длинные углеродные цепи, содержащие до 12 последовательных атомов, в образцах марсианских пород, возраст которых составляет миллиарды лет.
Эти органические молекулы предположительно могут происходить из жирных кислот, которые являются строительными блоками жиров и масел. На Земле такие соединения возникают в результате биологической активности. То есть есть все основания говорить о следах жизни.
Как были получены образцы
Образцы были собраны с помощью специального устройства на борту марсохода Curiosity, который изучает Красную планету вот уже на протяжении 13 лет. Он оснащен газовым хроматографом и масс-спектрометром, которые позволяют идентифицировать молекулы в полученных образцах.
Анализ показал, что собранный аргиллит содержит органические молекулы декан, андеркан и додекан. Отсутствие геологической активности и холодный, засушливый климат на Марсе способствовали сохранению этого бесценного органического вещества на протяжении последних почти четырех миллиардов лет. Предположительно эти молекулы образовались в тот же самый период, когда и на Земле зародилась жизнь.
В чем состоит ценность открытия
Этот успех успех прокладывает путь для будущих миссий по поиску признаков сложной, похожей на жизнь химии. Собранные на Марсе образцы могут стать своеобразными биосигнатурами. Источник длинноцепочечных алканов остается неопределенным; однако лабораторные эксперименты подтверждают, что это могут быть первичные карбоновые кислоты.
Хотя эти кислоты могут образовываться и в результате абиотических процессов, ученые склонны считать их универсальными продуктами биохимии — земной и, возможно, марсианской. Таким образом, происхождение и распространение этих молекул представляют большой интерес при поиске потенциальных форм жизни на Марсе.
Что дальше
В 2028 году запланирован запуск новой миссии Европейского космического агентства. Ее основной целью станет продолжение и углубление поиска следов, которые могли быть оставлены на Марсе живыми организмами.
