2 ноября (22 октября по старому стилю) 1721 года царь Петр I, по завершении Северной войны, согласно прошению Сената, принял титул Императора Всероссийского. Так родилась Российская империя, которая просуществовала до Февральской революции 1917 года и была одним из крупнейших в истории государств.
Борьба за доминирование
Ровно 300 лет назад еще толком не окрепшая Россия сдала свой главный экзамен. Несмотря на отягощающие обстоятельства, в изнурительной войне была повержена сильнейшая империя того времени – Швеция. Скандинавская страна находилась на пике своего исторического могущества и вынашивала планы по захвату Северной Европы.
Петр I, будучи амбициозным и дерзким царем, принял вызов и не преклонил колени перед могущественным врагом. Однако начиналось все весьма печально. Вступив в Тройственный союз с Польшей и Саксонией, летом 1700 года Русское царство объявило войну Швеции, где на троне оказался 15-летний Карл XII. Царь хотел получить выход к Балтийскому морю, чтобы развивать торговлю с Европой.
Однако к концу 17-го века шведская армия считалась сильнейшей на континенте. Несмотря на численное превосходство, войска Тройственного союза, действуя разрозненно, начали терпеть поражение за поражением. Рассчитывая на помощь еще одного союзника – Дании, Петр I осадил Нарву.
Северная война
Впрочем, Швеция в результате блестящего военного маневра вывела Копенгаген из игры, и русские остались один на один с сильным противником. Имея в распоряжении до 40 000 солдат, крепость взять не удалось. Более того, неожиданный десант шведов привел к разгрому войск.
Карл XII рассчитывал, что это надолго выведет Русское царство из войны. Но Петр I сдаваться не собирался. Применив тактику выжженной земли, устраивая засады и тревожа стремительными атаками, шведская армия теряла силы. Битва под Полтавой стала решающей, после которой русскую армию было уже не остановить.
Более того, царь создал с нуля флотилию, которая нанесла на Балтике несколько крупных поражений прославленному шведскому флоту, имевшему крупные корабли с хорошим вооружением. Потерпев разгром на суше и на море, Швеция вынуждена была капитулировать, благодаря чему Россия получила выход к Балтийскому морю.
Император, а не царь
После заключения выгодного Ништадтского мира, ознаменовавшего окончание Северной войны, авторитет Петра I был непререкаем. Он имел не только юридическую, но и фактическую власть.
Согласно официальному документу, к царю обратился народ и бояре в лице Правительствующего сената с нижайшей просьбой примерить на себя сан Императора Всероссийского. Однако на деле это был не экспромт и не душевный порыв общественности, а тщательно планировавшаяся задумка Петра I и его окружения.
Ближе к Европе
Петру уже было тесно в рамках царства – достаточно примитивной формы правления. В результате войны Россия приросла большими территориями: Эстляндией, Лифляндией, Ингерманландией и прочими землями. Выход к морю расширял торговые и дипломатические возможности. Для взаимодействия с другими державами Европы и проведения реформ внутри страны требовался соответствующий статус.
Кроме того, у Петра I был повод объявить себя императором не только из прихоти, но и из династических соображений. Великий Московский князь Иван III Васильевич еще в 1472 году женился на племяннице последнего императора Византии Софье Палеолог, что дает формальный повод вести преемственность от правителей Константинополя.
В Москве также хранилась грамота 1514 года от правителя Священной Римской империи Максимилиана I, в которой он помимо прочего называл Ивана III "императором руссов". Тогда же сформировалась идеологическая и религиозная концепция, что "Москва – Третий Рим, и четвертого не дано".
Титул царя практиковался в восточных странах. Петр I, мечтавший "прорубить окно в Европу", желал быть ближе к западной цивилизации, поэтому рождение Российской империи видится логичным и своевременным.
За свою долгую историю Россия прирастала все новыми и новыми территориями, став в итоге третьей по размерам страной за все время существования человечества. Любопытно, что даже после ликвидации империи и образования социалистического государства СССР воспроизводил в новой форме все те механизмы, которые использовались при царизме. Нынешняя вертикаль власти также напоминает старые методы правления с сильной централизацией. Неужели у России действительно "особый путь" цивилизационного развития?
