Жизни известных писателей зачастую не менее увлекательны, чем их произведения. Про О. Генри можно сказать то же самое - его жизнь уж точно достойна отдельного фильма или даже сериала. Биография автора настолько насыщенная и удивительная, что многие, впервые ознакомившись с ней, не могут поверить, что этот человек - автор их любимых произведений.
Детство писателя
Уильям Портер родился в семье врача, который всю жизнь мечтал о серьезном научном открытии, увековечившем его имя в истории и медицине. Глубоко в душе Уильям ненавидел родителя: тот, несмотря на все его амбиции, позволил маме мальчика умереть от чахотки, а затем, после ее смерти, попросту начал спиваться, заливая в себя тонны дешевого алкоголя и все ниже опускаясь на социальное дно.
Из-за поведения отца Уильяма дразнили ровесники, ему ничего не оставалось, кроме как проводить свободное время за книгами.
Начало взрослой жизни
После смерти отца будущему писателю пришлось обеспечивать себя самостоятельно. Кем он только ни был: ковбоем, бухгалтером, кассиром, провизором... В жизни ему помогало блестящее чувство юмора и умение оставаться джентльменом в любой ситуации. В возрасте 23 лет он сумел влюбить в себя 17-летнюю Атоль Эстес из обеспеченной семьи и буквально заставил пожилого священника обвенчать их.
Аферист
Атоль стала его поддержкой: кем бы он ни работал, она, верившая в талант Уильяма, заставляла его писать каждый день. Вскоре знакомые семьи помогли Уильяму устроиться на работу в Остинский банк, где тот, по натуре своей добрый и доверчивый, постоянно давал деньги из кассы в долг своим друзьям и коллегам.
Через несколько лет ревизия установила у него недостачу на сумму более пяти тысяч долларов. Уильям получил повестку в суд и бежал сначала в Новый Орлеан, а потом в Гондурас.
Там он познакомился с Эл Дженнингсом, гангстером, который позже стал адвокатом и... актером немого кино. Со временем Эл начал предпринимать чересчур рискованные методы для "честного" отъема денег у богатых граждан, и Уильям принял рассудительное решение попрощаться с другом.
Арест
Однажды он узнал, что его любимая Атоль тяжело больна, и сразу бросился домой. По приезду, едва он успел поцеловать супругу, Уильяма арестовали. Однако, узнав, что тот приехал к умирающей жене, суд отложил вступление приговора в силу до того момента, пока Атоль не перестанет нуждаться в уходе супруга. Сразу после смерти жены Уильяма посадили.
Судье стало жаль убитого горем наивного Уильяма, и он заявил, что из недостающих пяти тысяч следователи сумели доказать трату девятисот долларов. Срок значительно снизили.
Начало карьеры
Благодаря своему богатому жизненному опыту Уильям устроился в тюрьме ночным провизором и стал ночами напролет писать. В скором времени вся страна зачитывалась в газетах и журналах рассказами неизвестного и таинственного О. Генри.
Небольшие гонорары писатель переводил на счет дочери, отданной на воспитание бабушке и дедушке. Родители Атоль увезли внучку из города, чтобы не дать узнать малышке правду о своем отце.
Через три года Уильям вышел на свободу, и уже вскоре О. Генри получил предложение от крупного американского издательства переехать в Нью-Йорк. За его рассказы стали платить до пятисот долларов: такие суммы на тот момент зарабатывали лишь Редьярд Киплинг и Марк Твен.
Бешеный темп работы утомлял, и О. Генри стал часто забываться в алкоголе. По ночам он "воскрешал" в себе Уильяма, напиваясь с ворами, шулерами и убийцами, которые давали новый материал для интересных рассказов.
Под конец жизни писатель женился на своей подруге юности, Салли Коулмен. Она пыталась излечить его от алкоголизма, но так и не сумела этого сделать. О. Генри скончался в сорок семь лет от алкогольной зависимости.
