Многие из нас уверены, что после тридцати лет умственные способности начинают неизбежно угасать. Однако свежие исследования доказали, что это не всегда так. Оказывается, наш разум может оставаться в отличной форме гораздо дольше — до 45–50 лет и даже позднее. Но есть важное условие: все зависит от того, как мы поддерживаем активность своего мозга.
Почему старые представления оказались ошибочными
Раньше считалось, что когнитивные навыки человека начинают снижаться уже в начале карьеры. Такие выводы делались на основе сравнения результатов тестов среди представителей различных возрастных групп. Например, если молодые участники показывали лучшие результаты по сравнению с пожилыми, то это автоматически интерпретировалось как признак старения мозга.
Однако такой подход имеет серьезный недостаток. Он не учитывает различия между поколениями. Люди, родившиеся в разное время, могли получать образование по другим программам, использовать технологии или жить в условиях, которые по-разному влияли на их развитие. Таким образом, такие исследования смешивают два фактора: реальное старение одного человека и влияние внешней среды на разные поколения.
Как на самом деле меняются наши умственные способности
Чтобы выяснить, как на самом деле изменяются когнитивные навыки с годами, ученые провели исследование, в котором наблюдали за одной и той же группой людей на протяжении нескольких лет. В эксперименте приняли участие около трех тысяч человек в возрасте от 16 до 65. В первый раз они проходили тесты в 2012 году, а повторное исследование состоялось спустя 3,5 года.
Участникам предлагались задания на проверку грамотности (способность анализировать тексты) и математических навыков (решение задач). Чтобы исключить случайные колебания результатов, ученые использовали сложные методы статистической обработки данных.
Выяснилось, что если рассматривать пики изменения у одного и того же человека, то грамотность продолжает расти примерно до 45–46 лет, а затем лишь слегка снижается. Что касается математических способностей, то они остаются стабильными до 40–41 года, а затем начинают медленно уменьшаться. Однако даже в этом случае показатели не опускались ниже уровня, зафиксированного у тех же людей в возрасте 20–25 лет.
Значение постоянной умственной нагрузки
Одним из наиболее любопытных открытий стало то, что скорость старения мозга в значительной степени определяется интенсивностью использования человеком своих познавательных способностей. Те, кто регулярно занимался чтением сложных текстов, решением задач и счетом, практически не демонстрировали снижения умственных способностей даже после 40–50 лет. Более того, их результаты с течением времени становились все лучше.
С другой стороны, те, кто не уделял должного внимания развитию своего интеллекта, уже к тридцати пяти годам начинали испытывать трудности с когнитивными функциями. Это подтверждает известный факт: мозг, как и мышцы, нуждается в постоянной тренировке. Если вы перестаете его стимулировать, он начинает «лениться», и ваши когнитивные способности снижаются.
Особенности когнитивного старения у мужчин и женщин
В ходе исследования были обнаружены любопытные гендерные различия. В сфере грамотности не было выявлено значительных расхождений между мужчинами и женщинами. Однако после 45 у женщин наблюдается небольшое снижение общих показателей.
В отношении математических способностей ситуация выглядит сложнее. У мужчин, которые продолжали активно решать задачи после 40 лет, не наблюдалось значительных изменений. У женщин же «математический спад» был более заметен, хотя они реже применяли свои навыки, чем мужчины.
Ученые пока не могут дать исчерпывающего объяснения этой разнице, но предполагают, что она может быть связана с влиянием культурных и социальных аспектов.
