С самого зарождения человечества есть один вопрос, который будоражит умы величайших мыслителей истории. Он звучит так: "Что было раньше — курица или яйцо?" Сегодня ученые как никогда раньше близки к разгадке. Они утверждают – хотя яйца появились за миллионы лет до появления курицы, это не обязательно означает, что яйцо было первым.
Яйца такие же древние, как и вся жизнь на Земле
За исключением млекопитающих, яйца откладывают практически все виды животных. Жюль Ховард, зоологический корреспондент и автор книги об эволюции яиц под названием "Бесконечная жизнь", рассказывает: "Яйца — это исходный способ эволюции передавать генетические линии вперед во времени.
Эволюция первых яиц может быть тесно связана с зарождением жизни в том виде, в котором мы ее знаем. Яйца — это сосуды, в которых биологический материал самца и самки смешивается, создавая новую, необычную комбинацию генов, которая становится взрослой формой".
До этого эволюционного развития организмы размножались посредством клонирования, создавая генетически идентичную популяцию, которая была очень уязвима для вирусов и паразитов. С появлением полового размножения яйца позволили создать виды, состоящие из уникальных особей.
Раньше яйца были другими
Первые яйца сильно отличались от того, что мы называем яйцами сегодня. Они откладывались медузами или червеобразными существами еще с незапамятных времен. Жюль Ховард объясняет: "Ископаемые останки из Китая возрастом 600 миллионов лет свидетельствуют о том, что древние яйца были крошечными — не намного толще человеческого волоса.
Они носились по океанам, словно в молочных облаках. Гнезд не было. Эти яйца просто откладывались в воду и оседали на морском дне. Если мы примем, что яйцо — это всего лишь "капсула жизнеобеспечения" для животного, то их, несомненно, можно будет считать яйцами в той или иной форме.
Все-таки яйцо было первым?
Учитывая, что организмы начали откладывать яйца за сотни миллионов лет до того, как жизнь вообще вышла на сушу, можно с уверенностью сказать, что яйцо появилось раньше курицы. Но для большинства из нас, кто считает яйца чем-то с твердой скорлупой, которую можно разбить, этот ответ может оказаться не слишком удовлетворительным.
Первые яйца с твердой скорлупой появились гораздо позже. Доктор Эллен Мазер, палеонтолог из Университета Флиндерса, специализирующаяся на древних птицах, рассказала: "Если рассматривать этот вопрос, как относящийся к яйцам в целом, то ответ, безусловно, — первыми были яйца. Но если речь идет именно о куриных яйцах, все не так однозначно".
Как давно появились куры?
Первые домашние куры произошли от вида красных джунглевых кур Gallus gallus, которые появились около 50 миллионов лет назад. Исследователи полагают, что когда люди начали расчищать участки леса для выращивания риса и проса, птицы из джунглей начали собираться на краях новых полей.
Со временем, по мере того как птицы адаптировались к новым соседям, они стали больше привыкать к людям, стали менее территориальными и начали выращивать более крупные выводки птенцов. В конечном итоге это превратило часть диких джунглевых птиц в новый вид, который стал известен как куры или Gallus gallus domesticus.
Ранее исследователи полагали, что первые настоящие домашние куры появились около 10 000 лет назад. Однако последующий анализ показывает, что многие из предполагаемых куриных особей на самом деле принадлежали другим диким птицам, например, уткам. Более поздние исследования показывают, что люди в Юго-Восточной Азии впервые одомашнили этих птиц где-то между 1650 и 1250 годами до нашей эры.
Что появилось раньше — тираннозавр или яйцо?
В то время как курам всего несколько тысяч лет, яйцо, с другой стороны, появилось миллионы лет назад, во времена динозавров. Доктор Мазер говорит: "Первые яйца, отложенные на суше, могли появиться гораздо позже, в каменноугольный период, между 358 и 298 миллионами лет назад. Их откладывали ранние рептилии.
Вероятнее всего, эти яйца имели мягкую скорлупу, как яйца современных рептилий, таких как змеи. Первые яйца с твердой скорлупой появились в раннем юрском периоде и были отложены динозаврами. Ученые находили окаменелые яйца, отложенные длинношеими завроподами — семейством, в которое входят бронтозавры и диплодоки, — возраст которых составляет 195 миллионов лет.
Динозавры селились колониями, как современные птицы
В прошлом году в Индии был обнаружен древний "инкубатор", содержащий 256 окаменелых яиц динозавров. Это позволяет предположить, что животные делали гнезда рядом и жили так, как сегодня птицы в больших колониях. Было найдено 92 места гнездования доисторических титанозавров — динозавров с длинной шеей, среди которых были некоторые из самых крупных из когда-либо существовавших.
"Инкубатор" яиц динозавров, протяженностью около 1000 км с востока на запад, самый обширный из известных нам. Тот факт, что кладки находятся так близко друг к другу, говорит о том, что родители не задерживались поблизости, чтобы понаблюдать за появлением на свет своих детенышей. У них просто не было бы для этого места.
Кроме того, в этом регионе обнаружено не так много ископаемых останков костей молодых особей. Это позволяет предположить, что детеныши покидали гнездо вскоре после вылупления. "Инкубатор" является частью формации Ламета — геологической формации в долине Нармада, где находится множество окаменелых яиц и скелетов динозавров позднего мелового периода.
В Индии жило много видов динозавров
Исследователи обнаружили яйца, принадлежавшие шести разным видам титанозавров. Это говорит о том, что на Индийском субконтиненте обитало гораздо больше видов этих древних рептилий, чем считалось ранее.
Харша Дхиман, ведущий автор исследования, сказал: "Мы выявили наличие обширного инкубатора динозавров-титанозавров-завропод, что предлагает новое понимание условий сохранения гнезд и репродуктивных стратегий этих животных непосредственно перед их вымиранием".
Но даже если мы ограничим поиск только тех яиц, которые откладывают птицы, курица все равно отстает более чем на 100 миллионов лет. Самое древнее подтвержденное ископаемое яйцо, предположительно отложенное птицей, имеет возраст около 127 миллионов лет и относится к раннему меловому периоду. Таким образом, с точки зрения эволюции яйцо определенно появилось раньше курицы.
А может, все-таки курица была первой?
Очевидная загадка заключается в том, что мы можем думать, что цыпленок может вылупиться только из куриного яйца, которое, естественно, может быть снесено только другой курицей. Аристотель, один из первых мыслителей, столкнувшихся со спором о курице и яйце, рассматривал его как пример бесконечного регресса — цыплята вылупляются из яиц, которые откладывались курами в обратном направлении во времени.
Однако благодаря нашему современному пониманию эволюции мы знаем, что это не так. Такие виды, как куры, не являются неизменными блоками, существующими вечно, а временными структурами, созданными бурлящими эволюционными потоками. Это значит, что наступил момент, когда популяция диких птиц перестала быть дикими птицами и стала курами.
Домашняя курица появилась раньше, чем ее яйцо
Доктор Мазер говорит: "Первые настоящие куры вылупились из яиц, отложенных частично одомашненной красной джунглевой курицей. Другими словами, первая настоящая курица вылупилась еще до того, как были отложены первые настоящие куриные яйца".
Если вопрос интерпретировать как относящийся именно к куриным яйцам, то ответом будет "первой была курица". Но вообще этот главный вопрос человечества имеет два ответа. В зависимости от того, как вы интерпретируете вопрос, оба ответа могут быть правильными.
Все зависит от того, как спросить. Например, можно сказать: "Что появилось первым — курица или яйцо?" А можно спросить так: "Что появилось первым — курица или куриное яйцо?" И разница в ответе будет принципиальной.
