Кен Нортон – боксёр из США, который появился на свет 9 августа 1943 года в иллинойсском городе Джексонвилле и ушёл из жизни 18 сентября 2013 года в Хендерсоне, штат Невада. Прославился своими боями с Мохаммедом Али. В 1978 году завоевал титул чемпиона мира в тяжёлом весе.
Кен Нортон был дважды признан "Отцом года" по версии изданий Los Angeles Sentinel и Los Angeles Times в 1977 году. Его сын, Кен Нортон-младший, играл в американский футбол за команду Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и имел долгую успешную карьеру в НФЛ. Позже он стал тренером полузащитников в команде Seattle Seahawks, а в настоящее время работает в качестве координатора обороны в Oakland Raiders. Другой сын Кена Нортона, Кит Нортон, пошёл по стопам отца, поступив на службу в морскую пехоту. Жену Нортона зовут Роуз Конант, у них также есть дочь Кениша и ещё один сын, Брэндон.
Успехи в любительском спорте
Нортон, который в колледже играл в футбол, в 1963 году окончил учёбу и был призван в Корпус морской пехоты США. Он начал выступать в качестве боксёра, чтобы избежать отправки во Вьетнам. Его послужной список в армейской спортивной команде в течение четырёх последующих лет состоит из 24 побед, двух поражений и трёх выигранных титулов в категории тяжеловесов.
Начало профессиональной карьеры
14 ноября 1967 года Кен Нортон впервые участвовал в бою в качестве профессионального боксёра. В конце 1960-х годов он одержал 12 побед, 11 из которых досрочно. Все бои проводились в Калифорнии, большая часть из них прошла в городе Сан-Диего. Боксёр отличался гибкостью, быстротой и прекрасной техникой. Больше всего противники боялись его хуков, очень быстрых и точных. Одно время его спарринг-партнером был Джо Фрейзер.
2 июля 1970 года, после четырёх одержанных в том же году побед нокаутом, Нортон вступил в бой против венесуэльского боксёра Хосе Луиса Гарсия. Благодаря своей репутации Кен Нортон, биография которого до этого была наполнена одними только победами, считался явным фаворитом с соотношением ставок 5 к 1, но Гарсия не собирался сдаваться и в 8-м раунде дважды отправил противника на пол. Нортон, который тогда потерпел своё первое поражение, смог собраться и выполнить новую серию из 13 побед до конца 1972 г. В конце того же года он нокаутом в 9 раунде победил бывшего чемпиона Калифорнии Генри Кларка.
Кен Нортон – Мохаммед Али. Первый бой
Впечатляющие результаты позволили Нортону сразиться с Мохаммедом Али за титул чемпиона североамериканской федерации NABF. Бой состоится 31 марта 1973 года в Сан-Диего, городе, ставшем Нортону почти родным. Али, который в то время значился в списке этой федерации как № 1, отстаивал свой титул в 6-й раз и считался явным фаворитом. Но он пропустил много тренировок и к моменту выхода на ринг весил около 105 кг.
Кен Нортон, рост, вес и телосложение которого были немного меньше, чем у противника (191 см/100 кг), имел такую же длину руки и был гораздо более лёгким и техничным. К тому же он изучил стиль Мохаммеда Али и получил много советов от Фрейзера. Во 2-м раунде Нортон хуком справа сломал Али челюсть. Несмотря на это, бой продолжался до последнего 12 раунда. В итоге победа была отдана Нортону решением судей, причём двое из них были против.
Второй бой с Мохаммедом Али
Али взял реванш 10 сентября 1973 года, на этот раз бой проходил в Инглвуде. Оба боксёра намного лучше подготовились и скинули вес. Этот поединок также длился до последнего раунда, и решение пришлось принимать судьям. Однако на этот раз все судьи, кроме двоих, отдали победу Мохаммеду Али. После боя тот сказал, что Нортон является лучшим бойцом, с которым он встречался, за исключением, может быть, Джо Фрейзера.
Нортон против Формана
Став первым претендентом на чемпионский титул, 26 марта 1974 года Нортон сразился с чемпионом мира по версии WBA и WBC Джорджем Форманом на арене Poliedro de Caracas в Венесуэле. Форман одержал победу в 39 боях, ни разу не проиграв, а за год до матча с Норманом победил нокаутом во втором раунде Джо Фрейзера. Во втором раунде широкие хуки и апперкоты Формана отправили Нортона на землю. Он упал, но смог продолжить бой. После новой комбинации ударов Норман опять оказывается на полу. Он с трудом поднимается, но явно не может продолжать, поэтому судья останавливает бой.
Следующие два года Кен Нортон не пытался сражаться за звание чемпиона мира, однако одержал несколько крупных побед, хоть и не был уже таким лёгким, как раньше (его вес превысил 100 килограммов). Среди прочего, он выигрывает титул NABF, победив Джерри Куорри 24 марта 1975 года техническим нокаутом. 14 августа того же года Нортон взял реванш у Хосе Луиса Гарсия, выполнив серию ударов, приведших к техническому нокауту в пятом раунде захватывающего боя. После трёх побед в 1976 году он снова получил возможность вызвать на бой Мохаммеда Али.
Сражение за звание чемпиона мира состоялось в Нью-Йорке 28 сентября 1976 года. Мохаммед Али на тот момент владел поясами WBA и WBC. Борьба была очень жёсткой: Али выиграл по очкам, хотя такое решение поддержали не все судьи.
Нортон выиграл три следующих поединка в 1977 году: он одолел непобедимого Дуэйна Бобика, бывшего чемпиона Италии Лоренцо Занона и претендента на звание чемпиона мира Джимми Янга, незадолго до этого победившего в схватке против Джорджа Формана. После этого он стал первым претендентом на чемпионский титул по версии WBC. В марте 1978 года действующий чемпион мира Леон Спинкс отказался от боя и потерял свой титул. После этого право называться чемпионом по версии федерации досталось Нортону.
Ларри Холмс – Кен Нортон
Свой титул Нортону пришлось защищать в бою против Ларри Холмса. Этот боксёр не проиграл ни одной схватки, к тому же он был на шесть лет моложе. Поединок был запланирован на 9 июня 1978 года в Лас-Вегасе. Холмс выиграл большинство раундов в первой половине боя, Нортон проявлял активность редко. С 8-го раунда Нортон начал отвечать на атаки Холмса мощными хуками, в конце 11-го раунда ему удалось пробить защиту противника. В ответ Холмс нанёс значительное количество ударов в 13 раунде.
Однако Нортон все-таки вернулся в бой и выиграл 14-й раунд. В течение 15-го и последнего раунда, который считается одним из лучших завершающих раундов за всё время, схватка была особенно жестокой, и все присутствующие в зале люди поднялись на ноги. Исход поединка между двумя бойцами определялся тремя судьями. Двое из них отдали победу Холмсу, и Нортон лишился чемпионского титула всего через три месяца после его получения.
Завершение карьеры
После этого поражения Кен Нортон, которому было уже 35 лет, немного сбавил обороты, но не перестал выступать. Одолев бывшего чемпиона Техаса Рэнди Стивенса, Нортон 23 марта 1979 года в первом раунде нокаутом победил Эрни Шейверса. 19 августа того же года состоялся бой со Скоттом Леду. После этого поединка Нортон решил объявить о прекращении своей карьеры.
Однако в следующем году он вернулся и побил считавшегося непобедимым Рэндалла Кобба, который младше его на 10 лет. Последний бой нашего героя состоялся 11 мая 1981 года, где он столкнулся с подающим большие надежды боксёром Джерри Куни. Молодой спортсмен отправил Нортона в нокаут уже в первом раунде.
Жизнь после ринга
Нортон, на счету которого 42 победы (из них 33 нокаутом), 7 поражений и 1 ничья, является одним из лучших тяжеловесов 1970-х годов. Боксёр, в 1978 году ставший чемпионом мира, остался в истории как самый упорный соперник Мохаммеда Али после Джо Фрейзера.
В 1986 году он попал в тяжёлую автомобильную аварию, после которой врачам с трудом удалось спасти ему жизнь. Нортон остался в живых, но последствия аварии будут напоминать о себе всю оставшуюся жизнь. В 1989 году он вместе с Мохаммедом Али, Джо Фрейзером, Джорджем Форманом и Ларри Холмсом появится в фильме Champions Forever, в котором пять чемпионов рассказывают о своей карьере.
В 1992 году он стал членом международного боксёрского "Зала славы", а в 2000-ом опубликовал свою автобиографию под названием Going the distance.
Нортон снимался в нескольких фильмах, в том числе "Мандинго" (1975), "Дельта-Пи" (1985), Champions Forever (1989) и "Грязная работа" (1998). Он также был назначен на роль Аполло Крида в фильмах "Рокки" и "Рокки-2", но отказался от участия и был заменён Карлом Уэзерсом.
Смерть
Нортон умер в Лас-Вегасе 18 сентября 2013 года в специализированном учреждении по уходу за тяжелобольными. Ему было 70 лет, и в последние годы жизни он перенес ряд инсультов. Боксёры со всего мира собрались, чтобы воздать ему почести. Джордж Форман назвал его "лучшим из всех", а Ларри Холмс сказал, что "его будет недоставать как в боксёрском мире, так и среди остального человечества".
