Черапунджи, индийский высокогорный городок на плато Шиллонг (штат Мегхалая), принято считать самым дождливым местом на Земле. Средний ежегодный уровень осадков здесь, действительно, зарегистрирован на отметке 11 777 мм, причем отмечены и более рекордные годы. Но в десяти милях (16 км) западнее от Черапунджи расположилось поселение Моусинам, где дождей выпадает на 10 см в год больше. Однако так сложилось, что именно район Черапунджи признан средствами информации наиболее дождливым участком в мире.
Погода
Тропический муссонный климат северной Индии здесь в летний период проявляется особо интенсивно. Пригнанная муссонами с Бенгальского залива влага скапливается над плато и, конденсируясь, изливается обильными затяжными ливнями. В летний сезон (май–октябрь), где самый ненастный месяц — июль, может выпасть до 90 % дождей за год. Но с декабря по февраль, когда уровень осадков достигает около 11 мм, жители Черапунджи испытывают острую нехватку воды, что становится ироничным парадоксом самого дождливого места на Земле.
Территорию нельзя назвать жаркой. Обычно январская температура в Черапунджи не опускается ниже +11,5 °С, а в августе не превышает +20,6 °C.
Природные условия
Тропическая среда Восточных гор Кхаси, где находится плато Шиллонга, невероятно многообразна, а штат известен орхидеями, которых около 325 видов насчитывается в здешних лесах и рощах. Но природа Черапунджи довольно ограничена. Городок приютился на плато среди невысоких холмов и заканчивается у обрыва, подвергаясь постоянным ветрам. Поэтому выветренная и вымытая ливнями земля здесь обедненная, а влага, стекающая с обрыва, не удерживается почвой. Это значительно сужает видовое разнообразие и делает неприемлемым сельское хозяйство.
Там, где самое дождливое место на Земле, пышные тропики не буйствуют. Это еще один парадокс Черапунджи. Растительность здесь представлена в основном жесткой травой, редким кустарником и немногими видами деревьев, растущими возле домов.
Интересные факты о жителях
Населяет городок примерно 11 000 человек со значительным, как и во всем штате, преобладанием кхаси. Этот невысокого роста народ отличается от индусов прежде всего тем, что не исповедует ни одного из направлений индуизма. Когда англичане добрались и до этих мест, христианство постепенно сменило традиционное местное язычество. Почти все жители Черапунджи, самого дождливого места на Земле, — христиане (в основном католики), притом довольно ревностные.
Такой пережиток социального явления, как матриархат, — другая особенность кхаси. Брачного партнера выбирает исключительно женщина. А до недавнего времени она обладала правом иметь несколько мужей. Преемницей семейного наследства является младшая дочь, которая с мужем остается в отчем доме при своих родителях. У кхаси немало женщин жуют бетель, а еще многие из них носят короткие стрижки, чего не увидишь во всей Индии, кроме иностранок.
Хоть некоторые местные жители и обустраивают возле своих жилищ небольшие грядки, все же в Черапунджи, самом дождливом месте на Земле, сельское хозяйство неприменимо. Продукты сюда завозятся из ближайших, расположенных ниже по склону деревень. Городской рынок работает ежедневно, кроме воскресений и религиозных праздников. А каждый восьмой день на большой базар семьями и целыми деревнями сюда съезжается вся округа. И тогда на рынке выставляются всевозможные дары тропической природы, которых лишены жители Черапунджи. Здесь же продаются и плетеные жесткие накидки от дождя, которые так умиляют туристов. Эти изделия не только значительно дешевле, но и практичнее обычных зонтов: максимально прикрывая все тело, руки они оставляют свободными, что немаловажно для обитателей самого дождливого места на Земле.
Работой местных жителей обеспечивает цементный завод в Черапунджи, известняковые и каменноугольные разработки вблизи городка и постоянный ремонт размытых дорог.
Увлекательные путешествия
В городе понемногу развивается туристическая инфраструктура и открываются отели. Что же туристов привлекает в самом дождливом месте на Земле, городке Черапунджи? Только через этот населенный пункт можно попасть в большинство окрестных деревень, находящихся на несколько сотен метров ниже. А там уже начинаются ожидаемые чудеса: роскошь высокогорных джунглей, дивные водопады, многочисленные речушки, вымытые в известняке ливнями интригующие пещеры. В маленьких деревушках, усаженных всевозможными фруктовыми тропическими деревьями и плодоносящими пальмами, можно остановиться на ночлег и вкусно перекусить. Жители очень приветливы, а природа необыкновенно красива.
Растущие мосты
Удивительнейшая местная достопримечательность — подвесные мосты, выращенные из корней каучукового дерева. Эти поразительные сооружения приспособлены для эксплуатации в условиях самого дождливого места на Земле, где быстро прогнивают любые строительные материалы. Для формирования этих речных чудо-переходов необходимы самые большие и старые деревья, с многочисленными, свисающими со стволов корнями.
В качестве направляющей основы чаще применяется выдолбленный ствол пальмы, а удерживающей — самый толстый разветвленный корень, длиной достигающий противоположного склона. В поручни и основу вплетаются бамбуковые жерди и перевязываются более тонкими корнями. За несколько лет бамбук сгниет, а корни разовьются, укрепятся и врастут в почву противоположного берега. Мост готов. Продолжая расти, он с годами становится крепче и мощнее. Такие мосты бывают и в два яруса.
Чтобы увидеть подобное чудо, можно спуститься из Черапунджи, к примеру, в деревеньку Нонгриат по трехкилометровой, сплошь состоящей из ступеней, крутой тропе. Обратно придется добираться тем же путем, преодолевая подъем в три тысячи неровных ступенек. Но это не пугает заядлых путешественников и стоит того, чтобы окунуться в сказку.
