Один из величайших боксеров всех времен и народов, по оценке критиков и профессиональных спортсменов, Генри Армстронг отличался необыкновенной скоростью и выносливостью. По разным опросам, он неизменно входит в десятку лучших боксеров мира, вне зависимости от весовых категорий. А в 2007 году самый именитый журнал о профессиональном боксе "Ринг" поставил его на второе место.
Ранние годы
Родилась будущая звезда мирового бокса 12 декабря 1912 года в Колумбусе, штат Миссисипи. Назвали его Генри Джексон-младший, поскольку отца звали Генри Джексон-старший. Армстронгом он стал позднее, уже в профессиональном боксе. Отец был афро-ирландского происхождения и работал ветеринаром и мясником, а мама была из племени индейцев-ирокезов.
Генри был одиннадцатым ребенком, всего в семье было пятнадцать детей. Когда ему исполнилось четыре года, отец перевез семью в Сент-Луис. Он рано остался без матери, и его воспитанием занялась бабушка, которая мечтала, чтобы Генри стал государственным служащим. В школе первое время ему сильно доставалось за маленький рост и волосы с красноватым оттенком. Однако Генри оказался мальчиком с характером и стал заниматься боксом.
Генри много работал над своей физической формой, бегая от дома до школы по 8 миль в день. Школу он окончил с хорошими отметками, но денег на колледж у семьи не было, и ему пришлось идти работать. Первое время он работал в боулинге, где выиграл первый свой боксерский турнир, который проводился для сотрудников. Но там платили мало, и для того, чтобы устроиться на более высокооплачиваемую работу на железную дорогу, ему пришлось соврать, что ему уже исполнился 21 год.
Первые шаги в боксе
Однажды на глаза ему попался кусок газеты со статьей, где боксер по кличке Кид Шоколад получил за один бой 75 000 долларов. И это круто изменило его жизнь. Он решил, что сможет заработать денег, занимаясь боксом. Ему повезло, он встретил Гарри Армстронга, бывшего боксера, который стал его другом, тренером и наставником. Под его руководством он выиграл свой первый любительский бой в Сент-Луисе в 1929 году. После еще нескольких победных боев Генри решил, что уже может стать профессионалом. Первый бой он проиграл нокаутом, но выиграл второй.
Однако Генри понял, что недоедания и плохая подготовка не дадут ему успешно продолжить карьеру. В 1931 году вместе с Гарри Армстронгом он поехал в Лос-Анджелес, чтобы возобновить любительскую карьеру. Им удалось заключить контракт на 100 боев с местным спортивным менеджером, из которых он выиграл более половины нокаутом и не проиграл ни одного. Поскольку он представился братом Гарри, то стал Генри Армстронгом.
Снова в профи
Генри Армстронг был одним из лучших боксеров-любителей в легком весе в 1929-1932 г. Но, не сумев попасть в олимпийскую сборную США, Генри снова перешел в профессионалы. Проиграв первые два боя, Армстронг начал выигрывать. Первая серия из 11 побед подряд началась в 1932 году и закончилась проигрышем Р. Мануэлю.
Как у начинающего профессионального боксера, у него был маленький контракт. Ему приходилось очень часто боксировать, чтобы заработать на жизнь, не менее 12 боев в день. Стиль Генри Армстронга - это сокрушительный натиск с большим количеством ударов. За выносливость и скорость он заработал много прозвищ, в том числе Вечный двигатель и Генри-Ураган. Следующая серия без поражений была уже в 22 боя. Победы Генри Армстронг чередовал с поражениями. Он мог так и остаться малоизвестным боксером, если бы ему однажды не повезло.
Лучшие годы
Один из боев Генри Армстронга увидел известный конферансье Эл Джолсон, который и выкупил контракт для своего друга - спортивного менеджера Эдди Мида. Количество соперников и призовых денег сразу увеличилось. В 1937 году он выиграл 27 боев и 26 из них нокаутом. Генри и его менеджер соглашались проводить бои практически с любыми соперниками, даже тяжелее на 1-2 категории. Однако в тот год Джо Луис только что выиграл чемпионат мира, и тягаться с ним в популярности никто не мог. И тогда менеджеры Генри Амстронга придумали неожиданный маркетинговый ход: они решили выиграть звание чемпиона мира в трех весовых категориях.
За девять с половиной месяцев он стал чемпионом мира в трех весовых категориях, выиграв:
- в полулегком весе - в 1937 Генри победил Пити Саррона;
- во втором полусреднем весе - в мае 1938 года победил Барни Росса;
- в легком весе - в августе этого же года победил Лу Амберса.
Генри Армстронг боксером был до 1945 года. После уходя из спорта он стал священником баптистской церкви. Умер спортсмен 22 октября 1988 года.
