Основоположником классической экономической школы являлся Адам Смит. Он критично выступал против меркантилистов, утверждавших, что богатство государства напрямую зависит от наличия сокровищ в виде драгоценностей и золота, поступающих вследствие превышения экспорта над импортом.
Смит провозгласил в качестве главного богатства народов и наций международное разделение труда и соответствующую ему специализацию различных стран на производство той продукции, в отношении которой они обладают абсолютными преимуществами.
Такая модель международной торговли проще всего достигается в экономически свободных условиях, при которых производители будут иметь возможность выбирать самостоятельно в рамках действующего законодательства вид своей деятельности. Данная политика, предложенная Смитом, предусматривала невмешательство правительства в экономику и свободу конкуренции. Благодаря такому направлению ресурсы каждого государства должны перейти в рентабельные отрасли в связи с тем, что страны не могут конкурировать друг с другом в неприбыльных отраслях.
Для установления вида продукции, на котором следует специализироваться государству, Смит предлагал принимать во внимание закон сравнительных преимуществ - естественных и приобретенных.
К первым можно отнести климатические особенности или владение определенными природными ресурсами. Так, например, в соответствии с климатом можно определить вид сельскохозяйственной продукции, выпуск которой будет наиболее выгоден государству. Наличие же запасов нефти, руды и прочего сырья определит специфику промышленного производства.
Приобретенными преимуществами государство может обладать в результате высокого квалификационного уровня рабочей силы и развитой производственной технологии. Технологические преимущества связаны со способностью в первую очередь изготавливать сложную и разнообразную продукцию с наименьшими расходами и более эффективно производить однородные товары.
Различия между приобретенными и природными преимуществами различных государств, как правило, обладают весьма устойчивым и долгосрочным характером. Главным образом, это связано с пониженной мобильностью производственных факторов. В связи с этим, издержки в разных государствах на изготовление также будут различны. В результате разницы в доходах формируется основа для взаимовыгодной торговли.
Теория абсолютных преимуществ предусматривает отказ от изготовления нерентабельной продукции. Сосредоточение ресурсов на производстве продукции, приносящей выгоду, способствует повышению объема выпуска. В результате увеличивается обмен между государствами.
Таким образом, теория абсолютных преимуществ состоит в том, что страны экспортируют только ту продукцию, которую они производят с наименьшими издержками. Вместе с этим импортируются только те товары, которые другие страны изготавливают с наименьшими затратами.
Теория абсолютных преимуществ включает в себя несколько положений.
В первую очередь труд является единственным производственным фактором. Теория абсолютных преимуществ предусматривает полную занятость. Другими словами, в производстве продукции используются все трудовые ресурсы. По мнению Смита, всемирное хозяйство включало в себя две страны. Торговля происходит между ними только двумя товарами. Производство сопряжено с издержками, снижение которых повышает спрос на продукцию. Стоимость одной продукции выражена в количестве труда, которое было потрачено на его изготовление другой. Внешняя торговля осуществляется без регламентаций и ограничений.
