Никто не сможет остаться равнодушным, увидев эту рыбу впервые, пусть даже не живьем, а на фотографии. Морда этого желеобразного аморфного существа кажется созданной из уныния, для уныния и во имя уныния. Широко расставленные глаза, широкий рот, уныло висящий толстый «нос» (на самом деле это, конечно, никакой не нос, но впечатление такое создает) – все вкупе способно нагнать тоску даже на самого жизнерадостного индивида.
Рыба-капля была «открыта» (то есть впервые описана и классифицирована) в 1926 году, когда австралийские рыбаки предоставили выловленный экземпляр зоологам. Рыбу посчитали несъедобной, занесли в зоологические анналы и оставили в покое. К тому же сама рыба-капля не горела желанием попадаться на глаза людям, так как обитала на глубинах свыше шестисот метров, и близко к поверхности, где давление водяного столба невелико, чувствовала себя неуютно.
Из-за обитания на большой глубине рыба-капля выработала ряд приспособлений, помогающих ей довольно сносно существовать в пучинах океана. Во-первых, она не имеет плавательного пузыря, так как при таком огромном давлении он бесполезен. Во-вторых, рыба-капля практически не имеет мускулатуры, и плавает в основном по течению. За пищей она не гоняется, пища приходит (вернее, приплывает) к ней сама. Ее рацион состоит в основном из планктона, и еду она добывает, просто разинув пасть. Мелкие рачки заплывают в рот сами.
Рыба-капля – хорошая мама и о своих детишках заботится не хуже, чем наседка о цыплятах. Отметав икру, она «высиживает» ее – точно так же, как квочка яйца, а когда из икринок «вылупляются» маленькие «капельки», заботится о них, отыскивая для их обитания тихие места, «детские сады» - по терминологии зоологов. Смотрит, чтобы они росли в покое и безопасности. Впрочем, на такой глубине естественных врагов у нее практически нет.
Главным врагом рыбы-капли является человек. Нет, специально на рыбу-каплю никто невода не забрасывает. Она попадает в сеть, когда рыбаки проводят глубоководное траление для ловли омаров или крабов.
Хотя рыба-капля известна людям менее ста лет и считается несъедобной, нашлись и такие «гурманы», которые посчитали, что этот глубоководный «студень» является большим деликатесом. По некоторым данным, в Японии, Китае и странах Юго-Восточной Азии есть немало состоятельных людей, готовых выложить за обитателя океанских глубин немалые деньги. Впрочем, это и неудивительно, если вспомнить современную китайскую поговорку, гласящую, что хороший повар может приготовить все, что ползает по полям, кроме тракторов, все, что летает в небе, кроме самолетов, и все, что плавает в морской глубине, кроме подводных лодок.
Из-за неаккуратной ловли морских членистоногих и пристального внимания азиатских гурманов рыба-капля находится под угрозой исчезновения. Неужели знакомство человека с этой необычной рыбой окажется таким коротким – менее ста лет? История взаимоотношений людей и природы говорит, что в этом нет ничего необычного. Такое случалось неоднократно. Стеллерова корова, например, была уничтожена всего через двадцать семь лет после открытия. Но как-то не хочется, чтобы рыбу-каплю, это печальное чудо, постигла та же участь.
