Египетская летучая собака, или нильский крылан - удивительное создание природы. Обитая в пещерах Египта и Африки, она до сих пор хранит немало тайн. Как живет это ночное существо, чем питается, как оно появилось на свет? Обо всем этом и не только в нашей статье.
Мы расскажем о происхождении египетской летучей собаки, ее повадках и питании, особенностях ночного образа жизни. А также поговорим о связи этого животного с опасными инфекционными заболеваниями.
Происхождение летучей собаки
Египетская летучая собака, или нильский крылан, на латыни называется Rousettus aegyptiacus. Это вид рукокрылых из семейства крылановых. Свое название это животное получило благодаря месту своего первого обнаружения - долине Нила в Египте. Область распространения вида довольно обширна - от Египта и Аравийского полуострова до юга Турции и острова Кипр.
Хотя сейчас ареал египетской летучей собаки включает Ближний Восток и часть Средиземноморья, изначально, согласно археологическим находкам, эти зверьки обитали только в долине Нила. На протяжении тысячелетий они расселялись в новые регионы, пока не достигли современных границ своего ареала.
Стоит отметить, что самые ранние ископаемые останки египетской летучей собаки, обнаруженные археологами, датируются примерно 2400 г. до н.э. Это означает, что вид существует как минимум 4400 лет, не претерпев с тех пор существенных изменений.
Таким образом, египетская летучая собака ведет свою историю с глубокой древности, являясь коренным обитателем долины Нила. За прошедшие тысячелетия вид расселился далеко за пределы Египта, но первоначальный ареал - долина великой африканской реки - по-прежнему остается одним из главных мест обитания этого загадочного существа.
Особенности питания
Египетские летучие собаки ведут ночной образ жизни и активно питаются в темное время суток. Они питаются в основном фруктами, предпочитая сладкие и сочные. Любимой пищей египетских летучих собак являются инжир, апельсины, финики и бананы.
Помимо зрелых фруктов, значительную часть рациона египетских летучих собак составляют незрелые или поврежденные фрукты. Такие фрукты часто поражены насекомыми или грибковыми инфекциями, которые и привлекают летучих млекопитающих.
В поисках пищи египетские летучие собаки способны пролетать за ночь до 40 км, выискивая подходящие деревья и кустарники с фруктами. Благодаря отличному обонянию они безошибочно находят спелые плоды даже в полной темноте.
Любопытно, что египетские летучие собаки не глотают фрукты целиком. Вместо этого они вгрызаются в мякоть зубами, отрывая небольшие кусочки, и заглатывают seulement мягкие части, выплевывая кожуру и семена. Такой способ позволяет им быстро переваривать пищу.
Ночной образ жизни
Египетские летучие собаки ведут исключительно ночной образ жизни. Они проводят день, вися вверх ногами в укромных уголках пещер, храмов, заброшенных зданий и других подобных местах. С наступлением сумерек египетские летучие собаки просыпаются и отправляются на ночную охоту.
Вылетев из своих дневных убежищ, стаи египетских летучих собак разлетаются в разные стороны в поисках пищи. Их полет отличается высокой маневренностью - зверьки способны резко менять направление, зависать в воздухе и даже закручиваться вокруг своей оси.
Ориентируясь с помощью эхолокации, египетские летучие собаки безошибочно находят деревья с фруктами. Они приземляются на ветки, вгрызаясь в мякоть зубами и высасывая сок. За ночь египетская летучая собака может съесть фруктов больше собственного веса.
Перед рассветом сытые зверьки возвращаются в свои дневные убежища, висят вниз головой и засыпают до следующего вечера. Так из ночи в ночь, из поколения в поколение египетские летучие собаки живут, придерживаясь строго ночного образа жизни.
Лишь в период размножения, с июня по сентябрь, сумеречный образ жизни египетских летучих собак претерпевает временные изменения. Самки иногда просыпаются днем, чтобы покормить детенышей молоком в дневные часы.
Связь с опасными вирусами
В 2005 году французский вирусолог обнаружил, что египетские летучие собаки являются носителями вируса Эбола. Это открытие было сделано в Габоне, где ученый исследовал местных представителей рукокрылых на наличие опасных инфекций.
Как выяснилось, египетские летучие собаки переносят вирус Эбола бессимптомно и могут долгое время оставаться его носителями. При этом сам вирус сохраняет способность к заражению других животных и человека.
Впоследствии многолетние исследования показали, что популяции египетских летучих собак в пещерах Габона и Республики Конго являются естественным резервуаром для вируса Эбола в дикой природе.
Еще одно опасное открытие последовало в 2007 году. Тогда те же колонии габонских египетских летучих собак оказались носителями вируса Марбург - не менее смертоносной лихорадки, чем Эбола.
Таким образом, египетские летучие собаки играют ключевую роль в сохранении и передаче таких высокопатогенных вирусов как Эбола и Марбург в естественной среде обитания.
