Коралловые полипы - удивительные морские организмы из типа кишечнополостных. Эти колониальные животные способны выделять известковый скелет и таким образом формировать сложные рифовые сооружения. Коралловые рифы - одни из самых богатых и разнообразных экосистем Мирового океана.
В данной статье мы рассмотрим удивительные особенности строения и жизнедеятельности коралловых полипов, а также то, как они создают целые рифы, передвигаясь и откладывая известковый скелет.
Строение полипов
Коралловые полипы имеют цилиндрическое тело с мешковидной формой. У большинства видов на вершине тела располагается ротовой диск, от которого отходят многочисленные щупальца. С помощью щупалец полипы ловят добычу - планктон, мелких рачков, рыб. У некоторых крупных видов длина тела может достигать метра.
- Тело полипов состоит из двух слоев клеток - наружного эктодермального и внутреннего энтодермального. Между ними располагается студенистый слой - мезоглея.
- Полость тела полипов не имеет радиальной симметрии, а является двусторонне-симметричной. В ней есть неполные перегородки.
- У многих видов в эктодерме или мезоглее формируется твердый скелет из извести или рогового вещества.
Одиночные коралловые полипы способны активно перемещаться - ползать по дну, зарываться в грунт, плавать. Это возможно благодаря развитой мускульной системе полипов. В мезоглее присутствуют мышечные клетки, формирующие продольные и поперечные мышцы. С их помощью полип может сокращаться и изгибаться.
Как передвигаются коралловые полипы? За счет сокращения поперечных и продольных мышц тела, полипы могут ползать, плавать, закапываться в грунт. Это позволяет им эффективно добывать пищу и защищаться от хищников.
Колониальный образ жизни
Многие коралловые полипы ведут колониальный образ жизни. Они образуют колонии, состоящие из сотен и тысяч полипов. Все особи в колонии генетически идентичны - они образуются путем бесполого размножения из одной первоначальной особи.
Полипы в колонии связаны общим скелетом и слоем живой ткани поверх скелета. Благодаря этому возможен обмен питательными веществами между особями. Также колония функционирует как единый организм - полипы могут координированно сокращаться, захватывая добычу или реагируя на опасность.
Общий скелет формирует основу, на которой закреплены полипы колонии. Он растет по мере увеличения числа полипов. Рост скелета происходит благодаря отложению извести клетками наружного слоя (эктодермы) полипов.
- Скелет крепит колонию к субстрату, не дает ей смываться течениями.
- Ячейки и углубления на поверхности скелета защищают полипов от хищников и повреждений. Полип может полностью спрятаться в своей ячейке при опасности.
- Благодаря скелету колония приобретает нужную форму - массивную, ветвящуюся и так далее. Это увеличивает шансы на выживание.
Таким образом, колониальный образ жизни обеспечивает коралловым полипам массу преимуществ. Они получают защиту скелета, возможность эффективного питания и координированных действий всей колонией. Передвижение коралловых полипов ограничено рамками колонии, зато появляется возможность расселяться вместе с ней на новые территории и активно формировать рифы.
Формирование рифа
Коралловые полипы, образующие рифы, ведут прикрепленный образ жизни. Отдельные полипы колонии прочно связаны общим скелетом и не могут передвигаться самостоятельно. Однако в целом колония способна медленно расти, расширяясь и увеличивая риф. Рост происходит за счет деления полипов и отложения новых слоев извести.
Несмотря на неподвижность отдельных полипов, колония в целом очень медленно перемещается. Этот процесс можно назвать «ползанием» рифа. Скорость такого роста составляет от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров в год. Таким образом, за сотни и тысячи лет коралловый риф может значительно изменить свои очертания.
Угрозы существованию коралловых рифов
Коралловые рифы являются уникальными и хрупкими экосистемами. Они подвержены множеству угроз, как естественных, так и антропогенных. К естественным угрозам можно отнести повышение температуры воды, закисление океана, тропические циклоны. Антропогенные факторы гораздо опаснее - это загрязнение воды, разрушение среды обитания, перелов рыбы.
Потепление климата и повышение температуры воды приводит к обесцвечиванию кораллов. При этом симбиотические водоросли покидают полипы, лишая их питания. Массовое обесцвечивание может привести к гибели всего рифа. Повышение концентрации CO2 в атмосфере ведет к закислению океана, что негативно сказывается на росте известкового скелета полипов.
Опасность представляют тропические циклоны, которые могут физически разрушать риф. Особенно уязвимы молодые колонии полипов, не успевшие сформировать мощный скелет. Антропогенное воздействие еще более губительно. Сбросы неочищенных стоков, утечки нефти, попадание удобрений с сельхозугодий приводят к резкому ухудшению качества воды.
Чрезмерный вылов рыбы нарушает хрупкое равновесие экосистемы рифа. От разрушения страдают и кораллы из-за повышенной мутности воды. Немалый ущерб наносит туризм и прямое повреждение рифов, особенно при использовании разрушительных методов лова, вроде динамита. Таким образом, необходимы срочные меры по защите коралловых рифов и их обитателей.
