Загадочный и далекий Нептун известен астрономам более ста семидесяти лет. Его открытие стало торжеством теоретической науки. Несмотря на развитие инструментальной астрономии и непилотируемой космонавтики, планета хранит немало тайн, а необычная орбита спутника Нептуна – Тритона по-прежнему остается предметом дискуссий и гипотез.
Янус? Нептун!
Изначально восьмой планете Солнечной системы хотели дать имя древнеримского бога начала и конца – Януса. По мнению первооткрывателей, именно это космическое тело олицетворяло конец «владений» нашей звезды, и начало безграничного космического пространства. А ученых, открывших планету, действительно было несколько.
Началось все с того, что в 1834 году священник из Англии, безумно увлеченный астрономией, Т. Д. Хасси, очень удивился, наблюдая недавно открытую планету Уран, что ее истинная траектория на небесной сфере не совпадает с расчетной. Святой отец предположил, что это отклонение вызвано влиянием массивного космического объекта, находящегося за орбитой газового гиганта.
Кого считать первооткрывателем?
Британский ученый Д. К. Адамс и француз У. Ж. Леверье независимо друг от друга рассчитали приблизительное положение неизвестного тела. По указанным координатам немецкий астроном И. Г. Галле (Берлинская обсерватория) и его ассистент Г. Л. д´Арре в первую же ночь обнаружили загадочную «блуждающую» звездочку. Трое суток потребовалось ученым, чтобы окончательно убедиться в справедливости расчетов теоретиков и своих наблюдений. Наконец, 23 сентября 1846 года миру было объявлено об открытии восьмой планеты Солнечной системы, за которой закрепилось название, предложенное российским астрономом, директором Пулковской обсерватории В.Я. Струве – Нептун.
Кстати, окончательно вопрос о том, кого же считать первооткрывателем планеты, до сих пор не решен, но вся история является истинным триумфом небесной механики.
В течение месяца был обнаружен и первый спутник Нептуна. Почти столетие он не имел своего имени. В 1880 году французский астроном К. Фламмарион предложил назвать спутник Тритоном, но поскольку до 1949 года он был единственным, то в научных кругах более распространенным было простое название – спутник Нептуна. Это небесное тело, благодаря некоторым своим особенностям, заслуживает детального рассмотрения.
Тритон – спутник Нептуна
Первенство открытия Тритона (10.10.1846) принадлежит британскому астроному У. Ласселу. Размеры этого самого крупного спутника Нептуна схожи с размерами Луны, правда, по массе он в 3,5 раза легче. Вызвано это тем, что Тритон, предположительно, на треть состоит изо льда. В состав поверхностной мантии входят замерзший азот, метан и вода (от 15 до 30%). Именно поэтому отражательная способность поверхности спутника очень высока и достигает 90% (аналогичный показатель для Луны - 12%). Несмотря на возможную геологическую активность, это едва ли не самый холодный объект в Солнечной системе со средней температурой –235 °С.
Не такой, как все
Отличительной особенностью Тритона является то, что это единственный, известный науке, крупный спутник с ретроградным вращением (противоположным вращению планеты вокруг собственной оси). Вообще, орбиту Тритона отличают необычные характеристики:
- почти идеальная форма окружности;
- сильный наклон к плоскостям эклиптики и экватора самой планеты.
По мнению современных ученых, самый большой спутник Нептуна был «захвачен» планетой из Пояса Койпера во время одного из приближений. Существует гипотеза, что взаимные приливные силы спутника и планеты заметно разогревают последнюю, а расстояние между ними неуклонно сокращается. Возможно в скором будущем (по космическим меркам, конечно) спутник, войдя за предел Роша, будет разорван гравитационными силами планеты. В этом случае вокруг Нептуна образуется кольцо, которое своими размерами и великолепием затмит знаменитые кольца Сатурна.
Сколько спутников у Нептуна?
Второй спутник планеты был открыт только в 1949 году американцем Д. Койпером. Свое название – Нереида – это небольшое небесное тело (диаметр около 340 км) получило по имени одной из морских нимф в древнегреческих мифах. Спутник имеет весьма примечательную орбиту, обладающую наибольшим эксцентриситетом (0,7512) среди спутников не только Нептуна, но и других планет. Минимальное расстояние приближения спутника составляет 1 100 тыс. км, максимальное – около 9 600 тыс. км. Высказываются предположения, что Нереида тоже была когда-то захвачена газовым гигантом.
Ларисса (еще одна нимфа) – третий и последний спутник планеты Нептун, открытый земными наблюдателями в прошлом веке. Произошло это в 1981 году, благодаря некоторым обстоятельствам. Совершенно случайно удалось зафиксировать покрытие звезды этим объектом Окончательный ответ на вопрос о том, сколько спутников у Нептуна, дал межпланетный космический зонд «Вояджер- 2» (NASA), стартовавший для исследования дальних рубежей Солнечной системы. Аппарат достиг окрестностей планеты в 1989 году после двенадцатилетнего путешествия.
Свита подводного властелина
Названия спутников Нептуна, так или иначе, связаны с богом морей. На сегодняшний день науке известно о 14 объектах, обращающихся вокруг планеты. Космический аппарат «Вояджер-2» подтвердил также и существование шести колец, состоящих, главным образом из замерзшего метана. Пять из них имеют собственные имена (по мере удаления от поверхности планеты): Галле, Леверье, Лассел, Арго и кольцо Адамса.
Вообще, значение информации, переданной «Вояджером» для современной астрономии трудно переоценить. Было открыто шесть спутников, наличие слабой азотной атмосферы на Тритоне, полярные шапки и следы геологической активности на его поверхности. За время работы в системе Нептуна автоматическая межпланетная станция сделала более 9 000 фотоснимков.
Безымянный S2004N1, Несо и другие
Из списка спутников Нептуна, представленного в таблице по мере удаленности от планеты, можно получить краткую информацию об этих космических телах.
| Номер | Название | Год открытия | Большая полуось (тыс.км) | Размер/Диаметр (км) | Период обращения (дн) | Масса (т) |
| 1 | Наяда | 1989 | 48,23 | 96*60*52 | 0,294 | 1,9×1014 |
| 2 | Таласса | 1989 | 50,08 | 104*100*52 | 0,311 | 3.5×1014 |
| 3 | Деспина | 1989 | 52,52 | 180*148*128 | 0,335 | 2.1×1015 |
| 4 | Галатея | 1989 | 61,95 | 204*184*144 | 0,429 | 2.1×1015 |
| 5 | Ларисса | 1981 | 73,55 | 216*204*168 | 0,555 | 4,9×1015 |
| 6 | S2004N1 | 2013 | 105,30 | 18 | 0,96 | неизвестно |
| 7 | Протей | 1989 | 117,65 | 440*416*404 | 1,122 | 5,0×1016 |
| 8 | Тритон | 1846 | 354,8 | 2707 | 5,877 | 2.1×1019 |
| 9 | Нереида | 1949 | 5513,4 | 340 | 360,14 | 3,1×1016 |
| 10 | Галимеда | 2002 | 15728 | 48 | 1879,71 | 9,0×1013 |
| 11 | Псамафа | 2003 | 46695 | 28 | 9115,9 | 1,5×1013 |
| 12 | Сао | 2002 | 22422 | 44 | 2914,0 | 6,7×1013 |
| 13 | Лаомедея | 2002 | 23571 | 42 | 3167,85 | 5,8×1013 |
| 14 | Несо | 2002 | 48387 | 60 | 9374,0 | 1.7×1014 |
Из представленной информации можно выделить несколько примечательных фактов. Последним спутником, открытым в 2013 году, является объект S2004N1, которому до сих пор не присвоено собственное имя.
Спутники Нептуна принято разделять на внутренние (от Наяды до Протея) и внешние (от Тритона до Несо). Первые характеризуются темной поверхностью и неправильной формой. Деспина и Галатея, вращающиеся в районе колец, по мнению специалистов, постепенно разрушаются и поставляют им «строительный» материал.
Внешние спутники имеют очень вытянутые орбиты. Некоторые параметры позволяют предполагать, что Галимеда – отделившаяся часть Нереиды. Расстояние почти 49 млн км дают возможность считать Несо самым удаленным от своей планеты спутником в системе Солнца.
