Уход Майкла Фелпса из большого спорта в 2016 году ознаменовал собой окончание целой эпохи в мировом плавании, которая началась в 2001 году. Тогда пятнадцатилетний дебютант выиграл золото на дистанции 200 м баттерфляем, а в последующие полтора десятилетия стал главной звездой бассейнов, выиграв невероятное количество золотых наград на Олимпиадах, побив все мыслимые и немыслимые рекорды.
Становление «Балтиморской пули»
Величайший пловец Майкл Фелпс родился в городке Таусон, что в штате Мериленд, в 1985 году. Отец его ушел из семьи, когда мальчику было девять лет, и с тех пор Майкл со своими сестрами жил вместе с матерью. Заниматься плаванием он стал во многом под влиянием своей старшей сестры, которая посещала местный бассейн.
Кроме того, одной из причин, по которой Майкл проводил много времени на тренировках, стал диагноз, поставленный ему в средней школе. Согласно мнению психологов, он отличался гиперактивностью и при этом имел синдром дефицита внимания. Неуемную энергию требовалось куда-то девать, что он успешно делал на дорожках бассейна.
К десяти годам в биографии Майкла Фелпса появляется тренер Боб Боумен, который будет опекать его на протяжении всей спортивной карьеры будущей звезды. За короткое время уроженец Таусона становится сильнейшим в своей возрастной категории, играючи перебивая юношеские рекорды США в плавании. Коньком Майкла Фелпса стал баттерфляй, в котором ему не было равных. Кроме того, пловец был настоящим универсалом, благодаря чему ему сопутствовала удача в комплексных заплывах.
Появление суперзвезды
Еще будучи школьником, американец попадает в состав национальной сборной страны для участия в Олимпийских играх 2000 года. На тот момент ему только исполнилось пятнадцать лет, однако для дерзкого дебютанта не существовало авторитетов. Майкл Фелпс был заявлен для участия лишь в одной дисциплине – 200 м баттерфляем. Он вышел в финальный заплыв и занял пятое место, что заставило всех специалистов обратить серьезное внимание на дебютанта.
Уже в 2001 году Майкл выиграл золото чемпионата мира на своей любимой дистанции – 200 м баттерфляем. Причем сделал он это, побив прежнее мировое достижение, став самым юным рекордсменом в истории плавания.
В 2003 году Майкл Фелпс поразил все мировое спортивное сообщество на очередном чемпионате мира, показав себя настоящим универсалом. Он снова выиграл золото в баттерфляе, кроме того, победил в комплексных заплывах и добавил к своим индивидуальным наградам трофей в составе эстафетной команды.
Первая Олимпиада
Стало понятно, что ближайшее десятилетие станет периодом безоговорочного доминирования Майкла Фелпса в бассейне. Он не скрывал своих амбиций и заявлял о своих планах выиграть все восемь дисциплин, в которых собирался принимать участие на Олимпийских играх в Афинах 2004 года.
Чемпиону почти это удалось, он стал первым на всех дистанциях в баттерфляе, комплексном плавании, выиграл два золота с эстафетной командой. Лишь на дистанции 200 м вольным стилем ему не удалось одолеть главных суперзвезд той эпохи – Яна Торпа и ван ден Хугенбанда: он стал бронзовым призером в непрофильной для себя дисциплине. Таким образом, молодой максималист увез из Греции шесть золотых и две бронзовых награды, посчитав это выступление личной неудачей.
На пике славы
После своей первой Олимпиады Майкл Фелпс позволил себе небольшой отдых, резко сократив количество дисциплин, в которых он собирался выступить на первенстве мира 2005 года. Тем не менее и здесь он был безусловным лидером, увезя домой еще четыре золота.
Однако на предолимпийском чемпионате мира в 2007 году американец решил устроить генеральную репетицию перед главным турниром четырехлетия. Здесь он добился стопроцентного результата – семь финальных заплывов и семь триумфов.
После такой впечатляющей демонстрации силы никто не сомневался, что Олимпиада 2008 года в Пекине будет проходить под знаком Фелпса, который предпримет вторую попытку добиться абсолютного результата. Таким образом, он мог бы превзойти своего соотечественника Марка Спитца, который в 1972 году выиграл семь золотых медалей на одних Олимпийских играх.
Сомнения скептиков, которые полагали, что подобного добиться невозможно просто физически, были развеяны. Майкл Фелпс, фото которого не сходили с обложек мировых изданий, находился на пике своей спортивной карьеры и с огромным запасом обыгрывал своих конкурентов. Восемь финалов – восемь побед. Из Пекина американец уезжал четырнадцатикратным олимпийским чемпионом.
Уход из спорта
Тем не менее было понятно, что Майк Фелпс не сможет вечно находиться на вершине мирового плавания. Постепенно подтянулись новые талантливые пловцы, которые мечтали свергнуть американца с мирового трона, да и сам он не молодел с каждым годом. Понимая это, пловец постепенно сокращает свою программу, не заявляясь больше для участия в заплывах вольным стилем.
Олимпиада в Лондоне принесла ему «всего лишь» четыре золота. Он впервые за долгое время не смог выиграть на своей любимой двухсотметровке баттерфляем, а на дистанции 400 метров комплексом и вовсе остался за чертой призеров. Для любого другого спортсмена это стало б огромным достижением, однако Фелпс воспринял случившееся как провал и объявил об уходе из большого спорта.
Соперники американца вздохнули с облегчением и стали делить награды в отсутствие прежнего короля.
Триумфальное возвращение
Однако в 2014 году изголодавшийся по победам Фелпс решил вернуться, чтобы выступить на Олимпийских играх 2016 года. На этом турнире американец играл роль «темной лошадки», так как никто не представлял его реальных возможностей. В итоге он смог подтвердить свой высокий статус, выиграв два индивидуальных золота на дистанциях 200 метров комплексом и баттерфляем, а также помог эстафетным командам выиграть три финала.
Таким образом, Фелпс стал единственным спортсменом в истории, которому удалось выиграть золотые медали 23 раза. Кроме того, он превзошел достижение античного атлета Леонида, который за две с половиной тысячи лет до него выигрывал индивидуальное золото 12 раз. На счету «Балтиморской пули» - 13 побед в личном зачете.
Своеобразные антропометрические данные выдающегося пловца считают одной из причин его фантастических рекордов. Рост Майкла Фелпса – 195 см, при этом размах его рук составляет 203 см, что превышает средние характеристики. Кроме того, специалисты отмечают, что у него длинный торс, относительно короткие ноги и огромный размер стопы. Все эти физические особенности телосложения могли сыграть свою роль в победах пловца.
