Рыба-бабочка – представитель семейства щетинозубовых. Она является визитной карточной кораллового рифа. Строение тела имеет специфическое, сильно сжатое с боков. Голова небольшая, рот маленький с вытянутыми губами, зубы тонкие щетинковидные, у некоторых видов их острия трехвершинные. Туловище покрыто мелкой чешуей. Спинной плавник не разделен, тянется по всему туловищу, у некоторых видов его передняя часть удлинена и напоминает перья.
Контрастная расцветка – это способ маскировки: на фоне кораллового рифа таким образом стираются контуры тела. Возрастной диморфизм (различие окраски взрослых особей и мальков) отсутствует. По размеру рыбы небольшие, в длину редко превышают 25 см. Есть рыбы, у которых высота тела больше длины, к примеру, вид Heniochus.
Обитают рыбы-бабочки в тропических морях в прибрежной полосе. Предпочтение отдают коралловым рифам и скалистым обнажениям, а также участкам морей с водорослевыми зарослями. Рыба-бабочка не мигрирует, поселившись на одном из рифов, всю жизнь проводит вблизи него. Некоторые особи даже имеют постоянное «жилище» в понравившейся расщелине, а при приближении сородичей к «дому» активно отгоняют их. Удивительно, но на рыб других видов кораллового сообщества они никак не реагируют.
Рыба-бабочка морская ведет одиночный образ жизни или плавает в небольшой группе из 2-3 особей. Больших стай они никогда не образуют. Питаются различными беспозвоночными, извлекая их из расщелин и собирая с поверхности рифов или объедая с кожи крупных рыб.
Мясо этих существ съедобно и, говорят, очень вкусно. Но им можно отравиться, так как если рыбы питались щупальцами ядовитых актинидий, то токсины накопились в тканях. Сильное отравление – сигуатера – может стать причиной смерти.
Сложность содержания в домашних аквариумах состоит в том, что вода нужна соленая, корм специальный, преимущественно живой. Но если есть желание содержать именно этих рыб, то преодолеть можно любые сложности и даже добиться их разведения. В противовес трудностям – возможность наблюдать за поведением этих необычных существ.
