В последние годы COVID-19 привлек внимание медицинского сообщества к широкому спектру симптомов и последствий, связанных с инфекцией. Среди этих последствий особое внимание уделяется неврологическим осложнениям, таким как «туман в голове», депрессия и общее ощущение несчастья, которое может сохраняться даже после выздоровления. Одной из возможных причин этих длительных симптомов может быть повреждение дофаминовых нейронов в мозге.
Что это за дофаминовые нейроны
Дофаминовые нейроны играют ключевую роль в регулировании настроения, мотивации и чувства удовольствия, счастья. Они находятся в среднем мозге, в области, известной как черная субстанция, и производят дофамин – нейромедиатор, который передает сигналы между нервными клетками. Нарушение работы этих нейронов связано с рядом неврологических расстройств, включая болезнь Паркинсона, которая характеризуется потерей двигательной функции и депрессией.
Исследование коронавируса
Недавние исследования, проведенные в медицинском колледже Вейл-Корнелл и других ведущих медицинских учреждениях, показали, что вирус SARS-CoV-2, вызывающий COVID-19, может инфицировать дофаминовые нейроны. Исследования продемонстрировали, что SARS-CoV-2 способен проникать в эти нейроны и вызывать в них воспалительную реакцию и клеточное старение. Эти процессы приводят к нарушению функции нейронов и их постепенному разрушению.
Одна из ключевых находок этих исследований заключается в том, что дофаминовые нейроны особенно уязвимы для инфекции SARS-CoV-2 по сравнению с другими типами нейронов. Исследователи также обнаружили, что инфекция вызывает специфическую генетическую подпись, связанную с воспалением и старением клеток, как в лабораторных образцах, так и в тканях мозга пациентов, умерших от COVID-19. Эта подпись включает гены, которые запускают воспалительные процессы, что может способствовать дальнейшему повреждению нейронов.
Дофаминовые нейроны, подвергшиеся воздействию вируса, перестают нормально функционировать и посылают химические сигналы, вызывающие воспаление. Это воспаление может распространяться на другие области мозга, усиливая неврологические симптомы. Более того, даже небольшой процент поврежденных дофаминовых нейронов может значительно повлиять на настроение и общее самочувствие, так как дофамин играет ключевую роль в регуляции этих процессов.
В рамках исследования также проводился скрининг существующих препаратов, чтобы найти средства, способные предотвратить инфекцию SARS-CoV-2 или спасти инфицированные дофаминовые нейроны от разрушения. Были выявлены несколько препаратов, которые могут блокировать инфекцию и предотвращать клеточное старение, среди них - рилузол, метформин и иматиниб. Эти препараты могут стать основой для новых терапевтических подходов к защите мозга от последствий COVID-19.
