Шелки, или селки, являются существами, описываемыми шотландскими и ирландскими мифами. Находясь в воде, они предстают в образе тюленей, а на суше, сбрасывая шкуру, превращаются в людей необычайной красоты. Шелки могут быть и женского, и мужского рода. Но женщины-шелки, в отличие от мужчин, являются добрыми и миролюбивыми.
Идеальные супруги
Как гласит предание, шелки, находясь в образе тюленей, два раза в месяц, в новолуние и полнолуние, выходят на берег и сбрасывают свою шкуру, превращаясь в людей. И здесь женщин-шелки подстерегают обычные мужчины, которые хватают их шкуры, прячут их, а затем берут шелки в жены.
В сказаниях эти мифические существа являются очень красивыми, когда становятся людьми. А также они идеальные супруги, каких не бывает среди обычных женщин. Шкуру мужья запирают в сундук, а ключ всегда носят с собой.
Вечная тоска по морю
Сами женщины-оборотни связи с земными мужчинами не ищут. И хотя они становятся хорошими женами и матерями, их все время тянет назад, в море, из которого они вышли.
И они часто приходят на берег и смотрят на родную стихию. И если им удается отыскать спрятанную тюленью шкуру, их уже ничего не может удержать - ни уважение к супругу, ни любовь к детям, они надевают ее и сбегают.
В некоторых историях мать рассказывает своим отпрыскам о своей нелегкой судьбе, о том, что их отец обманом взял ее в жены, но ей трудно жить в человеческом облике. И тогда самый младший из ребят рассказывает маме, где отец годами прячет шкуру тюленя, и шелки покидает семью.
Дети, рожденные женщиной-шелки
Согласно легенде дети, которые рождаются в браке земного мужчины с женщиной-шелки, внешне отличаются от детей, родившихся у обычных родителей. У них между пальцами на руках и ногах имеются перепонки. Попытки перерезать их не имеют успеха, поскольку на месте разреза появляются жесткие наросты. А также у потомства шелки бывает очень бледная кожа на лице, а на теле она потрескавшаяся и пахнет рыбой.
Отличие от русалок
Шелки не следует путать с русалками. Ведь последние ассоциируются со злом, так как они утаскивают людей на дно водоема. Тогда как первые - существа добрые, застенчивые и миролюбивые, если речь идет об особах женского пола. И выступают они не как охотники, а как жертвы, становясь добычей земных мужчин.
Но есть и другие различия. Когда шелки выходят из воды и сбрасывают шкуру, они перестают быть тюленями и выглядят точно так же, как и люди. Хотя в некоторых сказках русалки и избавляются от рыбьего хвоста, и выходят на сушу, получая тем или иным волшебным образом ноги, это, скорее, исключение.
Как правило, они находятся по пояс в воде, показывая лишь верхнюю часть туловища и лицо, такие же, как у земных женщин. А также нет никаких сведений о русалках-мужчинах. Тогда как шелки могут быть и мужчинами.
Мужчины-шелки
В отличие от шелки-женщин, они не являются добрыми существами. Они заманивают одиноких земных женщин в море, и их больше никто никогда не находит. А последним трудно устоять перед соблазном, ведь самцы-шелки так же красивы, как и шелки-женщины. Известны истории, когда замужние дамы, несчастливые в браке, сами искали такую связь. Они приходили к морю и роняли в воду семь слезинок, призывая мужчину-шелки.
