Многим из нас знакомы белые аисты, некоторые даже видели этих огромных птиц, любовались их безупречными гнездами, построенными на крышах домов или столбах. Но мало кто знает, что на самом деле существует далеко не один вид этих пернатых. Самыми редкими и интересными с точки зрения изучения являются черные аисты. Их ареал обитания достаточно широк, но вот количество самих птиц не радует защитников природы. Их численность на протяжении многих лет продолжает оставаться стабильно низкой. Аисты гнездятся практически по всей Евразии, в некоторых регионах образовались отдельные поселения, а в Южной Африке есть оседлая популяция этого вида. В конце августа птицы срываются со своих мест и улетают в юго-восточную часть Китая, Африку.
Пару черные аисты создают раз и на всю жизнь. Возвращаются из теплых краев они в конце марта и сразу же принимаются за обустройство гнезда. Бывали случаи, когда на одном месте на протяжении 14 лет выводились птенцы. Этот вид пернатых не образует колоний, а предпочитает селиться поодиночке, поэтому одна пара занимает большую территорию. Самка откладывает в гнездо до 7 яиц. Обычно среди них есть и неоплодотворенные. Пара насиживает яйца по очереди на протяжении месяца.
Черные аисты питаются лягушками, рыбой, небольшими змеями, ящерицами, моллюсками, крупными насекомыми. Они способны отлетать от гнезда на большие расстояния (до 10 км), чтобы поохотиться на болоте, сыром лугу, мелководье водоемов. Наличие потомства налагает на птиц дополнительные обязанности, самка с самцом по очереди отправляются за пищей для птенцов, кормят их по 5 раз в день. Еда сначала отрыгивается, а потом уже предлагается малышам. Известен случай, когда аист принес в гнездо около 50 лягушек весом больше 0,5 кг.
