В 1915 году человеческая практика пополнилась новым страшным эпизодом: армия одной из воюющих сторон впервые применила оружие массового поражения. Под городом Ипр на позиции французских войск немцы направили струи хлора - и тысячи солдат погибли в течение короткого времени.
То, что это преступление не будет оставаться безнаказанным, стало ясно уже очень скоро, и ответная газовая атака не заставила себя ждать. Однако вскоре ученые стран Антанты и союзных Австро-Венгрии государств поняли очевидный факт: отравить людей намного проще, чем спасти, и тем более вылечить.
Россия не была инициатором применения ОВ, но именно в нашей стране был изобретен противогаз. Как истинный ученый, Николай Зелинский испытал устройство на себе, он провел несколько минут в помещении, заполненном смесью хлора и фосгена (самых распространенных военных ядов того времени), и вышел невредимым.
Виды противогазов периода Первой мировой войны не отличались разнообразием. Все они были репликами изобретения Зелинского и различались лишь формой маски, страной происхождения и названием. Надежная защита обеспечивалась в том случае, если не было запаздывания с надеванием, а резина и металлическая коробка не повреждались.
В ожидании новой мировой бойни прошли двадцатые и почти все тридцатые годы XX века. В СССР проводились регулярные учения гражданской обороны с целью подготовки не только бойцов Красной Армии, но и работников промышленных предприятий, а также мирного населения. Появились новые виды фильтрующих противогазов, они предназначались для взрослых людей, детей, лошадей (основной тягловой силы и основы кавалерии) и даже собак, роль которых в предстоящей войне была еще не ясна.
Всю Вторую мировую немецкие солдаты исправно таскали цилиндрические гофрированные футляры с противогазами, но они так и не понадобились, Германию разгромили без отравляющих веществ. Нацисты тоже не рискнули их применять, догадываясь о немалых их запасах у своих противников.
Зато после победы началась новая война, холодная, и в ее ходе появились такие яды, против которых фильтры были бессильны. Молекулы ОВ (чаще всего бинарных, то есть становящихся смертельными после слияния двух относительно безвредных компонентов) стали меньше, активированный уголь их пропускал. В ответ изобрели новые виды противогазов, главным образом изолирующих. Последние представляют собой практически элемент космического или подводного скафандра с источником кислорода и полной герметизацией внутреннего пространства.
Но не только военные угрозы стимулировали развитие средств индивидуальной защиты. XX век стал эпохой масштабных техногенных угроз. Работа на вредных предприятиях стремительно развивающейся химической промышленности, радиоактивные производства и атомные реакторы требовали качественно новых мер по обеспечению безопасности. Появились виды противогазов, которые невозможно использовать на поле боя, но достаточно эффективные в мирных условиях.
Например, работник, выполняющий чистку или ремонт емкости, в которой нельзя дышать, надевает маску, снабженную длинным шлангом, в который подается чистый воздух.
В других случаях, в зависимости от характера загрязнений, можно пользоваться и обычными респираторами, защищающими от пылевых дисперсий. В сущности, это тоже, пусть и очень упрощенные и удешевленные, но противогазы. Виды и назначение средств защиты стали более разнообразными, а универсальные устройства, применяемые военными, слишком дорогими, чтобы их производить для гражданских целей.
Различать виды противогазов по внешним очертаниям несложно. В отличие от фильтрующих, имеющих сменные коробки относительно небольшого размера, крепящиеся либо непосредственно к маске, либо соединяемой с нею гофрированным шлангом, изолирующий снабжен довольно вместительным резервуаром со сжатым кислородом. Пользование последним требует серьезной подготовки, конструкция осложнена редуктором с вентилем и баллоном с поглотителем углекислоты. Кроме того, изолирующий противогаз бессмысленно применять без защиты всего тела, которую обеспечивает герметический костюм из специальной резины. Современные яды проникают и через кожу.
