С одним и тем же географическим названием в Англии ассоциируются сразу два известнейших и различных по своему предназначению сооружения. «Сент-Джеймс парк» в Лондоне - это парк для отдыха горожан, тогда как одноименное название в Ньюкасле означает известное во всем мире спортивное сооружение, предназначенное для наслаждения футболом.
Стадион в Ньюкасле, возведенный в 1892 году, рассчитан на просмотр футбольных матчей одновременно 52 387 зрителями и считается четвертым по вместимости в стране. Самый большой футбольный стадион в Англии – легендарный «Уэмбли» в Лондоне, который после проведенной реконструкции способен вместить до 90 тысяч любителей футбола.
Первые матчи
Первый матч на стадионе состоялся сразу же после его открытия в 1892 году и был товарищеским. «Ньюкасл Рейнджерс» (именно так в то уже далекое время называлась команда) принимал гостей из соседнего города - Сандерленда. Стадион, вмещающий изначально около 19 тысяч зрителей, перешел в собственность футбольной команды только в конце 1892 года, когда в результате слияния двух традиционных соперников Newcastle East End и Newcastle West End образовался футбольный клуб «Ньюкасл Юнайтед».
Первая реконструкция стадиона прошла уже в 1899 году. После ее проведения появились знаменитые стоячие трибуны, благодаря чему вместимость была увеличена до 28 тысяч болельщиков.
Ажиотаж на матчах
Первый неприятный инцидент на «Сент-Джеймс Парк» случился в 1901 году во время дерби «Сорок» с принципиальным соперником - «Сандерлендом». Более 35 тысяч болельщиков переполнили трибуны стадиона, а тысячи фанатов, которым не хватило билетов на матч, сломали ограждения и выбежали на футбольное поле, превратив его в настоящее поле битвы с болельщиками гостей. Трибуна оказалась на грани разрушения, но, к счастью, дело ограничилось лишь девятью пострадавшими, которые получили повреждения разной степени тяжести.
В связи с тем, что стадион больше не мог вместить всех желающих наблюдать за играми своей любимой команды, в 1906 г. была построена новая Западная трибуна, а уже имеющиеся были значительно расширены. По окончании строительства «Сент-Джеймс Парк» получили возможность посетить до 60 тысяч болельщиков.
Символ стадиона
Западная трибуна вплоть до ее сноса в 1987 году считалась настоящим символом как стадиона, так и самого «Ньюкасл Юнайтед». В верхней части трибуны размещалось 4 680 сидячих мест, а ее низ занимал легендарный стоячий сектор. Трибуну накрывала крыша, в центре которой находилась эмблема клуба.
Трибуна была темной, посеревшей и обветшавшей, выглядела зловеще и походила на пиратский корабль, на ней огромными буквами была нанесена надпись Newcastle United. Черно-серые тона трибуны способны были напугать любого соперника и шокировали команду гостей еще на предыгровой разминке.
Постепенная реконструкция
На протяжении следующих 60 лет никаких глобальных перестроек «Сент-Джеймс Парк» (стадион) не претерпевал, за исключением установки электрического освещения в 1953 году и обновления бетонного покрытия в стоячих секторах.
Неизменность внешнего облика стадиона во многом связана с неудачными попытками добиться от властей города финансирования для требующейся все больше и больше реконструкции.
Так и не дождавшись спонсорской помощи от мэрии, в 1972 году клуб начал постепенно самостоятельно строить Восточную трибуну. Основной проблемой этой трибуны было слишком близкое соседство ее с жилыми домами. Трибуна получилась по-настоящему красивой - верхний ее уровень позволил разместить 3 400 сидений. Крышу закрепили с другой стороны верхнего яруса таким образом, что она не мешает видеть происходящее на поле, не нависает над ним.
Через 15 лет после возведения Восточной трибуны власти Ньюкасла решили закрыть уже Западную трибуну и построить новую, которую решили назвать Jackie Milburn. Новая трибуна во многом походила на свою предшественницу и была на целых 20 метров ее длиннее. От старой было решено оставить только передние стоячие сектора. На верхнем ярусе разместилось 6 607 сидений, а крыша загнутой формы защищала лишь начало верхнего яруса, оставляя мокнуть под английским дождем стоящих внизу болельщиков.
Спаситель "Ньюкасла"
Настоящим спасителем "Сорок" стал неравнодушный к футболу сэр Джон Холл, спасший "Ньюкасл Юнайтед" от вылета в 3-ю по ранжиру лигу Англии и построивший один из самых известных стадионов страны.
Во времена его правления советом футбольного клуба Холл расходовал примерно 14 миллионов фунтов собственных средств на реконструкцию и модернизацию «Сент-Джеймс Парка», приобрел ряд известных футболистов (Леса Фердинанда, Алана Ширера) и пригласил на капитанский мостик легенду тренерского цеха Кевина Кигана.
В 1993 году была сдана в эксплуатацию трибуна, названная в честь успешного управленца, - Трибуна сэра Джона Холла. Зрители на ней располагаются на одном-единственном ярусе, проход на который осуществляется сквозь пару самых больших входов на Британских островах. На этот ярус продаются самые дорогие билеты на стадионе «Сент-Джеймс Парк».
С противоположной стороны стадиона размещается Exhibition Stand, воздвигнутая в 1994 году. Структура ее полностью совпадает с Трибуной сэра Джона Холла, со стороны заднего входа открывается великолепная панорама вечернего города. По углам старой и новой трибун были добавлены четыре дополнительных сектора, билеты на которые также стоят отнюдь не дешево.
Все стоячие места были убраны, а крыша над Milburn Stand увеличена и теперь полностью закрывает всю трибуну.
Современная история
После всех перестроек и реконструкций «Сент-Джеймс Парк» был справедливо удостоен чести войти в восьмерку стадионов, на которых проводился чемпионат Европы 1996 года.
Самым чувствительным недостатком арены является ее относительно малая вместимость. Задолго до начала футбольного сезона практически все места распродают по абонементам постоянным поклонникам клуба, оставляя в свободной продаже лишь незначительный процент билетов.
На протяжении уже десятка лет идут разговоры о возведении нового стадиона, вмещающего до 70 тысяч болельщиков и способного удовлетворить стремление всех желающих посещать футбольные матчи «Сорок».
Последняя реконструкция стадиона, проведенная в 1999-2000 годах, увеличила вместимость арены до 51 тысячи человек и обошлась клубу в 40 миллионов фунтов.
