Загадочные движения материков издавна волновали умы ученых. Новейшие открытия позволили приоткрыть завесу тайны и понять механизмы, управляющие этими колоссальными геологическими процессами.
Основы теории тектоники плит
Литосфера Земли состоит из отдельных жестких блоков - литосферных плит, движущихся по пластичной астеносфере. Границы между плитами обычно совпадают с поясами повышенной сейсмической активности и вулканизма. Различают 3 основных типа границ:
- Дивергентные (срединно-океанические хребты) - плиты расходятся, образуя новую кору
- Конвергентные (глубоководные желоба) - одна плита пододвигается под другую
- Трансформные - плиты движутся вдоль по разлому
Выделяют литосферные плиты следующих видов:
- Океанические - целиком состоят из океанической коры
- Континентальные - содержат блоки континентальной коры
- Смешанные (например, плита Карибского моря)
Поверхность Земли нельзя считать статичной, ведь она постоянно взволнована. Более того, по мнению специалиста, тектоника действует правильно, расставляя все на свои места. Разломы земной коры также являются результатом взаимодействия тектонических плит.
История изучения движения материков
Еще в 1620 году Фрэнсис Бэкон отметил сходство очертаний западной Африки и восточной Южной Америки. Однако лишь в 1912 году немецкий ученый Альфред Вегенер выдвинул гипотезу о дрейфе материков и некогда едином материке Пангея.
| 1912 | Выход книги Вегенера о дрейфе континентов |
| 1960-е | Разработка теории тектоники литосферных плит |
Идеи Вегенера подверглись резкой критике, так как не был известен механизм движения материков. Лишь открытие спрединга океанического дна и палеомагнитных аномалий в 1960-х годах позволило обосновать концепцию тектоники плит.
Доказательства движения литосферных плит
Существует множество свидетельств в пользу дрейфа литосферных плит со скоростью около нескольких сантиметров в год:
- Магнитные аномалии на дне океана
- Сейсмическая активность на границах плит
- Совпадение геологических структур по краям Атлантики
- Распространение ископаемых видов между континентами
Также были обнаружены следы древних оледенений в тропических широтах, что указывает на смещение материков из полярных областей. Сближение материков приводит к формированию складчатых поясов вроде Гималаев вследствие коллизии литосферных плит.
Все эти открытия позволили сформулировать единую теорию о непрерывном движении литосферных плит, объясняющую многие особенности строения земной коры и рельефа.
Влияние движения плит на природу и человека
Помимо формирования рельефа, движение литосферных плит оказывает значительное влияние на климатические условия на Земле. Изменение положения материков приводит к перемещению климатических поясов и может вызывать оледенения или потепления.
Землетрясения и вулканизм
Особенно сильные землетрясения происходят на стыках литосферных плит в зонах субдукции. Например, в районе Японских островов Тихоокеанская плита пододвигается под Евразийскую со скоростью около 10 см в год.
Практические рекомендации для проживания в сейсмоопасных районах:
- Укрепить конструкции зданий
- Запастись питьевой водой и консервами
- Иметь план эвакуации
Полезные ископаемые
Формирование месторождений нефти, газа, руд часто связано с геологической активностью в зонах тектонических разломов. Например, крупнейшее в России Самотлорское месторождение приурочено к зоне сочленения двух литосферных плит.
Изменение береговой линии
Из-за перемещения литосферных плит и вертикальных движений земной коры положение береговой линии также может со временем существенно меняться. Этот процесс необходимо учитывать при строительстве в прибрежных районах.
Древние оледенения
Обнаруженные следы древних оледенений в тропиках Африки и Южной Америки свидетельствуют о том, что сотни миллионов лет назад эти материки располагались в полярных широтах.
Будущее планеты и континентов
Согласно прогнозам, через 10-20 млн лет Атлантический океан может полностью исчезнуть. Американский материк столкнется с Евразией, образовав новый сверхконтинент.
Усиление вулканической активности
Столкновение литосферных плит, особенно океанической и континентальной, может привести к усилению вулканической активности. При этом происходит подъем магмы благодаря снятию давления в мантии.
Ярким примером является образование вулканической дуги на западе Тихоокеанского побережья Америки. Здесь Тихоокеанская плита пододвигается под Южно-Американскую, что вызывает мощнейшие извержения вулканов, например Попокатепетль.
Новые горные системы
В результате конвергенции литосферных плит происходит надвигание слоев земной коры друг на друга и образование складчатых гор вроде Гималаев, которые продолжают подниматься на несколько сантиметров в год.
Аналогичные процессы в далеком прошлом привели к формированию Уральских и Кавказских гор в результате столкновения плит.
Исчезновение Мексиканского залива
Через несколько миллионов лет движение литосферных плит может привести к исчезновению Мексиканского залива. Североамериканская плита будет давить на Карибскую плиту, которая полностью погрузится под нее.
Появление нового океана
В Восточной Африке образуется Восточно-Африканский рифт – зона растяжения литосферы. Через несколько десятков миллионов лет здесь может зародиться новый океан, разделив Африканский континент.
