В НХЛ множество команд может похвастаться успехами. Победы в Кубке Стэнли, звездные пятерки, легендарные события... Но были и клубы, которые практически всегда пребывали в роли середняков и аутсайдеров, при этом сохраняя свой собственный стиль и колорит. От многих из них осталась только память.
Крест середняка
«Миннесота Норт Старз» попала в Национальную хоккейную лигу (НХЛ) в период ее расширения в сезоне 1967-1968. Партнерство бизнесменов и политиков из девяти человек добилось права создать профессиональную команду в родном штате Миннесота, всегда славившимся хоккейными традициями.
Название выбрали всем миром в результате опроса. «Северные звезды» - практически прямая калька с девиза на гербе самого снежного штата США - «Звезда Севера». Буквально за год в столице штата Блумингтоне, а не в куда более крупных Сен-Поле и Миннеаполисе, для клуба был построен ледовый дворец "Мет-Центр". По правде сказать, когда он принял первые игры, то еще не был окончательно достроен. Уж очень хотелось хоккея.
В первый же сезон на команду обрушилась трагедия: 11 октября 1967 года первую шайбу «Миннесоты» в НХЛ забросил Билл Мастертон, а уже 13 января 1968 года он погиб после травмы, полученной в матче с «Калифорнией Силс». После столкновения Мастертон упал на спину и ударился затылком об лед: в касках тогда не играли… Это стало настоящим ударом для команды, который выразился в серии поражений. Однако в следующем сезоне «Миннесота» впервые блеснула, дойдя до полуфинала Кубка Стэнли.
Впрочем, в дальнейшем команда в силу разных причин в основном тащила на себе крест середняка и аутсайдера лиги.
Не лучшим образом сказалась на судьбе команды жестокая конкуренция со стороны клуба Всемирной хоккейной ассоциации (ВХА) «Миннесота Файтинг Сайнз», располагавшегося в Сен-Поле. Ресурс из местных игроков распылялся на две команды. И обе не блистали в своих лигах. Выжила только «Миннесота Норт Старз», но болельщики устали от бесконечных неудач, и посещаемость матчей к 1978 году резко упала. Чтобы усилить команду, произошло слияние с клубом «Кливленд Бэронз». Однако это не сильно изменило положение дел.
Последний блеск
Несмотря на то что впервые до финала Кубка Стэнли "Звезды" добрались в сезоне 1980/1981, самым удачным в истории "Миннесоты Норт Старз" считается сезон 1990/1991. Тогда на этапе регулярного сезона команда заняла с большим трудом всего лишь четвертое место в дивизионе Норриса и казалась первым кандидатом на вылет в первом же раунде Кубка Стэнли. Однако поймавшие кураж "Звезды" принялись... Нет, не крушить. Точнее будет сказать, терпеливо перемалывать соперников. Сначала "Чикаго Блэк Хоукс" - 4-2 (4:3, 2:5, 5:6, 3:1, 6:0, 3:1). Затем в финале дивизиона "Сент-Луис Блюз" - 4-2 (2:1, 2:5, 5:1, 8:4, 2:4, 3:2). После в финале конференции Кэмпбелла "Эдмонтон Ойлерз" - 4-1 (3:1, 2:7, 7:3, 5:1, 3:2). А вот в финале Кубка Стэнли на "Питтсбург Пингвинз" сил уже не хватило - 4-2 (5:4, 1:4, 3:1, 3:5, 4:5, 0:8). Показательно, что последнее поражение команда потерпела с самым крупным для себя счетом в сезоне!
Именно в этот сезон в Блумингтоне собрался, пожалуй, самый звездный коллектив. Беллоус, Модано, Пропп, Дален, Ганье, Бротен... Засветились даже не очень удачно лично отыгравшие известные Мэрфи и Мусил. Отличным катализатором стал небесталанный тренер Боб Гэйни. Больше "Миннесота" на такую высоту не поднималась.
Хоккейная команда "Миннесота Норт Старс": состав в сезоне 1990-91
А звездный состав "Звезд" в том сезоне был таков.
| № | Игрок | Страна | Игры | Шайбы | Передачи | Штраф |
| Вратари | ||||||
| 30 | Джон Кэйси | США | 55 | - | - | - |
| 1 | Брайан Хэйуорд | Канада | 26 | - | - | - |
| 35 | Ярмо Мюллис | Финляндия | 2 | - | - | - |
| 1 | Кари Такко | Финляндия | 2 | - | - | - |
| Защитники | ||||||
| 24 | Марк Тинорди | Канада | 82 | 10 | 33 | 267 |
| 6 | Брайан Глинн | Канада | 89 | 10 | 17 | 101 |
| 5 | Нейл Уилкинсон | Канада | 72 | 5 | 12 | 129 |
| 2 | Курт Жиль | Канада | 80 | 5 | 10 | 64 |
| 8 | Лэрри Мэрфи | Канада | 31 | 4 | 15 | 38 |
| 4 | Крис Дальквист | США | 65 | 3 | 12 | 53 |
| 8 | Джим Джонсон | США | 58 | 1 | 10 | 152 |
| 26 | Шон Чамберс | США | 52 | 1 | 10 | 40 |
| 3 | Роб Зеттлер | Канада | 47 | 1 | 4 | 119 |
| 6 | Франтишек Мусил | Чехословакия | 8 | 0 | 2 | 23 |
| 32 | Питер Тальянетти | США | 16 | 0 | 1 | 14 |
| 46 | Дэн Кечмер | США | 9 | 0 | 1 | 6 |
| 36 | Пэт Маклауд | Канада | 1 | 0 | 1 | 0 |
| 40 | Дин Колстад | Канада | 5 | 0 | 0 | 15 |
| Крайние нападающие | ||||||
| 23 | Брайан Беллоус | Канада | 103 | 45 | 59 | 73 |
| 16 | Брайан Пропп | Канада | 102 | 34 | 62 | 86 |
| 9 | Майк Модано | США | 102 | 36 | 48 | 77 |
| 22 | Ульф Дален | Швеция | 81 | 23 | 24 | 10 |
| 10 | Гаэтан Дюшене | Канада | 91 | 11 | 12 | 52 |
| 12 | Стюарт Гэвин | Канада | 59 | 7 | 14 | 56 |
| 15 | Дуг Смайл | Канада | 58 | 7 | 13 | 38 |
| 25 | Илкка Синисало | Финляндия | 46 | 5 | 12 | 24 |
| 20 | Майк Крэйг | Канада | 49 | 9 | 5 | 52 |
| 27 | Шейн Чурла | Канада | 62 | 4 | 3 | 376 |
| 17 | Бэзил Макро | Канада | 62 | 2 | 4 | 318 |
| 31 | Лэрри Де Пальма | Канада | 14 | 3 | 0 | 26 |
| 29 | Уоррен Бэйб | Канада | 1 | 0 | 1 | 0 |
| 37 | Дон Барбер | Канада | 7 | 0 | 0 | 4 |
| 45 | Майк Макхьюз | США | 6 | 0 | 0 | 0 |
| 44 | Кевин Эванс | Канада | 4 | 0 | 0 | 19 |
| Центрфорварды | ||||||
| 15 | Дэйв Ганье | Канада | 102 | 52 | 57 | 142 |
| 7 | Нил Бротен | США | 102 | 22 | 69 | 32 |
| 18 | Бобби Смит | Канада | 96 | 23 | 39 | 116 |
| 17 | Перри Беризан | Канада | 53 | 11 | 6 | 30 |
| 11 | Марк Бюро | Канада | 32 | 3 | 9 | 24 |
| 37 | Митч Мессье | Канада | 2 | 0 | 0 | 0 |
| 34 | Стив Готаас | Канада | 1 | 0 | 0 | 2 |
Генеральный менеджер и тренер - Боб Гэйни.
Прощай, Блумингтон! Здравствуй, Даллас!
У "Миннесоты Норт Старз" в 1990-91 г., в звездный сезон, поменялся хозяин, точнее хозяйка (Норма Грин), которая сразу же задалась целью перевести команду в более «рыбное» место, чем Блумингтон. Сначала рассматривался проект «Лос-Анджелес Старз». Однако место оказалось занято компанией «Уолт Дисней», которая в Анахайме на местный «пруд» выпустила «могучих утят» («Анахайм Майти Дакс»). Не удалось клубу осесть и на родине – в Сен-Поле и Миннеаполисе. Так «Звезды» в Миннесоте погасли…
В общем, несмотря на то, что Норму Грин в Блумингтоне до сих называют Нормой Грид (Greed – жадность), в итоге с 1993 года новым домом для "Старз" стал Даллас. Но это уже другая история. Так же, как и история про появление в НХЛ клуба «Миннесота Уальд» в сезоне 2000-2001. Тем более что он базируется в Сен-Поле.
Всего один, или Нелюбовь к нашим
"Миннесота Норт Старс" - хоккейный клуб из Миннесоты - оказалась крайне неприветливо и скептически настроена в отношении игроков из бывшего СССР и России. Лишь изрядно постаревшая звезда рижского "Динамо" 80-х Хельмут Балдерис примерил желто-зеленую форму. Сыграл он всего 26 матчей, забил 3 шайбы и сделал 6 голевых передач. Негусто...
Но с нашими играли часто
"Миннесота Норт Старз" довольно часто встречалась с нашими хоккеистами. В рамках Суперсерии 1983 года она играла со сборной СССР, а в 1989 году пожаловала в СССР на серию матчей с советскими клубами.
Звезды "Звезд"
Несмотря на хронические неудачи, за "Миннесоту" выступало немало талантов. В карьере многих заметных игроков значатся матчи за "Звезд". Однако команда для них была лишь этапом карьеры. Тем не менее шесть хоккеистов "Миннесоты Норт Старз" включены в Зал хоккейной славы. Это Лео Бовэн, Майк Гартнер, Лэрри Мэрфи, Гэмп Уорсли, Дино Сиссарелли и Майк Модано.
Впрочем, куда больше для клуба сделали Билл Голдсуорси и Билл Мастертон. Их игровые номера (8 и 19 соответственно) больше никто не имел права использовать.
Рекордсмены клуба
Лучшие статистические показатели "Миннесоты Норт Старз" в период с 1967-го по 1992 годы.
- Игры регулярного сезона: 1567 - Чезаре Маньяно.
- Шайбы: 342 - Брайан Беллоус.
- Голевые передачи: 547 - Нил Бротен.
- Штрафное время: 796 минут - Бэзил Макро.
- Победы (для вратарей): 420 - Чезаре Маньяно.
- Игры в плей-офф: 201 - Жиль Мелош.
- Шайбы в плей-офф: 104 - Стив Пэйн.
- Передачи в плей-офф: 35 - Бобби Смит.
- Очки в плей-офф: 50 - Брайан Беллоус.
- Штрафное время в плей-офф: 83 минуты - Вилли Плетт.
- Победы в плей-офф (для вратарей): 45 - Жиль Мелош и Джон Кэйси.
