Синтетическая теория эволюции создавалась на основе объединения в 20-х годах экологии, генетики и дарвинизма. Сегодня она считается наиболее целостной и разработанной довольно полно. Синтетическая теория эволюции воплотила в себе популяционную генетику и классический дарвинизм.
Первым, кто ввел генетический подход, был Четвериков, Сергей Сергеевич. В 1926 году им была опубликована статья, где эволюция жизни (в ряде моментов) рассматривалась с точки зрения генетики. В своей работе Четвериков вывел несколько положений. В качестве примера им были взяты природные популяции дрозофил. Таким образом, ученый установил:
- Мутации в природных условиях происходят постоянно.
- Рецессивные изменения могут неограниченно долго сохраняться в гетерозиготном состоянии.
- С течением времени (по мере старения) в виде накапливаются мутации, признаки вида при этом расшатываются.
- Главными факторами внутривидовой дифференцировки являются наследственная изменчивость и изоляция.
- Панмиксия (свободное скрещивание) приводит к полиморфизму, а отбор – к мономорфизму вида.
Теория, представленная Четвериковым, указывает на то, что накопление посредством случайных мутаций способствует адаптивно направленному, закономерному течению в ходе развития. Разработку учения продолжили такие русские генетики, как Ромашов, Тимофеев-Ресовский, Вавилов, Дубинин и прочие. Работы этих и других деятелей сформировали положения, на которых основывается синтетическая теория эволюции.
В 30-е года работы Райта, Холдеймса, Фишера положили начало разработке учения на Западе.
Одним из первых трудов, где была изложена синтетическая теория эволюции в своей сути, стала монография Добжанского о происхождении видов и генетике. В работе внимание акцентировалось на изучении механизмов образования генетической системы популяций в соответствии с воздействием различных факторов. К факторам, в частности, относили наследственную изменчивость, колебания в показателях численности особей в разных популяциях, миграцию. Большое влияние оказывали и причины эволюции, а также репродуктивная изоляция сформированных внутри вида новых форм.
Выдающимся является вклад Шмальгаузена в развитие учения. В соответствии с творческим объединением эмбриологии, эволюционной теории, палеонтологии, морфологии, а также генетики, ученый провел глубокие исследования соотношения филогенеза и онтогенеза, изучил главные направления в эволюции, а также разработал несколько фундаментальных положений современного учения.
Среди фундаментальных исследований важное положение занимает работа Хаксли "Эволюция. Современный синтез". Большое значение имели также и исследования форм и темпов развития, предпринятые Симпсоном.
Синтетическая теория базируется на одиннадцати главных постулатах. Их в сжатой форме сформулировал Воронцов.
- Мутации, являясь мелкими дискретными изменениями наследственности, считаются эволюционным материалом, который носит случайный характер.
- Главной, в некоторой степени даже единственной движущей силой развития считается естественный отбор, который базируется на селекции мелких и случайных мутаций.
- Наименьшей эволюционирующей единицей считается популяция.
- Развитие обладает градационным (постепенным) и продолжительным характером.
- Вид включает в себя множество соподчиненных и в тоже время отличимых (морфологически, генетически, физиологически), но не изолированных репродуктивно единиц.
- Эволюция предполагает расхождение признаков.
- Поток генов (обмен аллелями) допускается только внутри вида. В связи с этим, он (вид) считается целостной и генетически замкнутой системой.
- Свойства вида не относятся к формам, которые размножаются бесполым путем и партеногенетически.
- Макроэволюция происходит путем микроэволюции.
- Реальный таксон имеет монофилитическое происхождение (относится к одному предковому виду).
- Эволюция является процессом непредсказуемым, обладает ненаправленным к конечной цели характером.
