Тонкослойная хроматография занимает ведущее место в вопросах количественного и полуколичественного анализа сложных фармацевтических, природных, медико-биологических, технологических, химических и многих других веществ. Тонкослойная хроматография также является самым доступным методом массового анализа практически любых классов веществ.
Данная методика разделения и анализа многокомпонентных систем широко используется в лабораториях самой различной специфики и направленности: санитарно-эпидемиологических, ветеринарных, агрохимических, научно-исследовательских, криминалистических, а также на станциях защиты растений, в центрах стандартизации и бюро судебно-медицинской экспертизы.
Основными преимуществами тонкослойной хроматографии, основанной на движении элюента (растворителя анализируемого вещества) в слое сорбента за счет так называемых капиллярных сил, являются простота и легкость хроматографического процесса, высокая степень точности анализа и сравнительно низкая стоимость необходимого оборудования.
Тонкослойная хроматография, обладая высокой степенью чувствительности (низким порогом обнаружения) и избирательности, позволяет определять 10-20 мкг веществ с точностью до 7%, что является очень высоким показателем. Тонкослойная хроматография может быть адсорбционного и распределительного типов. Наиболее широкое применение имеет первый вариант.
Суть метода тонкослойной хроматографии заключается в движении растворителя вещества в слое сорбента и пространственном распределении разных компонентов в зависимости от их индивидуальных характеристик и свойств. Дело в том, что молекулы разного состава и строения сорбируются (осаждаются) на твердой поверхности хроматографической пластины по-разному. Поэтому сложные многокомпонентные системы постепенно разделяются на отдельные составные части.
Двигаясь с различной скоростью вдоль слоя сорбента, отдельные, уже разделенные, компоненты образовывают хроматограмму. Каждое цветовое пятно соответствует определенному химическому веществу. Бесцветные вещества при этом освещают ультрафиолетом, под воздействием которого множество соединений начинают флюоресцировать, или подвергают обработке специальным окрашивающим реактивом.
Среди современных аналитических методов особенно выделяется газожидкостная хроматография. Этот метод разделения и анализа характеризуется использованием в качестве сорбирующего вещества специальной нелетучей жидкости, которой смачивается порошкообразный керамический материал. А в качестве движущей среды здесь применяются различные инертные газы. Данный метод является наиболее эффективным для исследования сложных смесей, в которых содержатся сотни различных компонентов.
Еще одним современным методом исследования состава сложных веществ является жидкостная хроматография. Принципиальная особенность данного метода заключается в разделении отдельных компонентов путем использования различий их распределения между подвижной (элюентом) и неподвижной (сорбентом) фазами. Такой метод чаще всего применяется при анализе разнообразных органических соединений (пищевых добавок, ядохимикатов, различных токсинов и пр.). Также такой метод хроматографического исследования используется для контроля качества фармакологических препаратов, определения содержания стероидов в биологических жидкостях, аминокислотного анализа и прочего.
