Полярная звезда, или Альфа Малой Медведицы, издавна служит ориентиром для путешественников в Северном полушарии. Это самая яркая звезда в созвездии Малой Медведицы, расположенная менее чем в градусе от Северного полюса мира.
Благодаря своему положению, Полярная звезда практически неподвижна на ночном небосводе и указывает точное направление на север. Это позволяет легко ориентироваться по ней в пути.
Уникальное положение Полярной звезды на небе
Полярная звезда имеет уникальное положение на небе - она расположена очень близко к Северному полюсу мира. Полярная звезда всегда находится над северной точкой горизонта в Северном полушарии, это позволяет использовать ее для ориентации на местности.
Из-за своего положения Полярная звезда практически неподвижна на ночном небе и указывает направление на север. Ее высота над горизонтом почти равна широте места наблюдения. Такие характеристики делают эту звезду идеальным ориентиром для путешественников в северном полушарии на протяжении тысячелетий.
Кроме того, благодаря медленному движению оси вращения Земли, Полярная звезда не всегда находилась на своем нынешнем месте и не всегда будет там в будущем. Но в настоящий момент она занимает эту роль яркой звезды-указателя направления на север.
Физические характеристики и строение Полярной звезды
Полярная звезда представляет собой желтый сверхгигант спектрального класса F7 с массой в 6-7 солнечных масс. Ее радиус составляет около 50 радиусов Солнца. Температура поверхности - около 6000 К.
Полярная звезда на самом деле является тройной звездной системой. В центре находится сверхгигант Полярная A. Еще один компонент, Полярная B, виден в телескоп в 2500 а.е. от нее. Самый близкий компаньон Полярная P обнаружен только телескопом Хаббл.
Кроме видимых компонентов, вокруг Полярной звезды могут вращаться невидимые объекты - возможно, это остатки рассеянного звездного скопления, которому принадлежит эта система. Возраст скопления оценивается приблизительно в 80 миллионов лет.
История изучения и открытий
Издревле Полярная звезда использовалась для навигации в северных широтах. О ее почти неподвижном положении на небе и совпадении направления на север было известно еще в глубокой древности.
Первое упоминание о Полярной звезде в астрономическом трактате относится примерно к I веку до н.э. Однако детальные сведения о ее свойствах появились гораздо позже.
В XVI веке были проведены первые измерения яркости и положения этой звезды. В XIX веке астроном Джон Гершель обнаружил, что Полярная звезда слегка меняет блеск. В XX веке выяснилось, что она относится к переменным звездам типа дельты Цефея.
Современные исследования, основанные на данных орбитальных телескопов, позволили значительно уточнить характеристики Полярной звезды и обнаружить ранее неизвестные компоненты этой сложной системы.
Роль Полярной звезды в навигации
На протяжении тысячелетий Полярная звезда служит важнейшим ориентиром для путешественников в северном полушарии. Благодаря своему положению, она указывает точное направление на север.
Мореплаватели, пересекавшие океаны по широте, использовали Полярную звезду для определения своего местонахождения. В эпоху Великих географических открытий она помогала кораблям ориентироваться в открытом море.
Полярная звезда до сих пор незаменима для навигации в высоких широтах, где компас и другие приборы могут давать сбой из-за магнитных аномалий. Туристы, охотники, геологи часто используют этот яркий маяк на небе в ночных походах по тундре и тайге.
В будущем, при освоении арктических и субарктических регионов Земли, а также при полетах и высадках на полярные области других планет, Полярная звезда продолжит помогать человеку определять направление.
Движение Полярной звезды и смена полюсов мира
Из-за прецессии земной оси положение Полярной звезды медленно меняется с течением веков. Около 5 тысяч лет назад эту роль играла звезда Тубан (Альфа Дракона). А через несколько тысяч лет ближайшей к Северному полюсу мира станет Вега.
Ближе всего к полюсу Полярная звезда будет в XXII веке. Но даже тогда угловое расстояние до него составит около полградуса. После этого она начнет медленно удаляться.
Таким образом, хотя Полярная звезда сохранит свое название, точкой отсчета для определения направления на север в разные исторические эпохи служили и будут служить разные звезды.
Поиск Полярной звезды на ночном небе по созвездию Большой Медведицы
Чтобы найти Полярную звезду на ночном небе, нужно сначала локализовать характерную фигуру созвездия Большой Медведицы, напоминающего ковш или вопросительный знак.
Затем через две крайние звезды «ковша» - Мерак и Дубхе - мысленно проводим линию и откладываем на ней расстояние, равное примерно 5 расстояниям между этими звездами. Полярная звезда будет находиться примерно в точке, где заканчивается эта линия.
Полярную звезду можно найти и менее точным способом - просто продолжив изгиб ручки Большой Медведицы в том же направлении примерно на 5 ее длин.
Конечно, проще всего определить направление на север по компасу, а затем найти Полярную звезду как самую яркую в этой области неба. Но даже без компаса, зная расположение созвездий, этот важный ориентир можно обнаружить достаточно легко.
