Человечество не знает, сколько видов живых существ существовало в далеком прошлом на нашей планете. Однако постепенно благодаря технологиям и открытиям люди узнают что-то новое. Например, недавно один студент открыл вид некогда существовавшего овираптора. И произошло это случайно – благодаря купленным костям для учебного проекта.
Овирапторы: кто это
Овирапторы – мелкие монгольские динозавры-тероподы. Они имели перья, гребень на голове, клюв, как у попугаев, ходили на двух лапах. Характерной особенностью существ было то, что они высиживали кладки яиц при температуре, схожей с температурой у кур.
Первый экземпляр овираптора был обнаружен в 1998 г. Вид получил название Caudipteryx. Найденная особь находилась в гнезде, полном яиц. Палеонтологи предположили, что существо поедало их перед смертью. Однако благодаря поздним находкам стало ясно, что в яйцах были детеныши овирапторов. Это означало, что динозавр, найденный первым, был не хищником, а заботливым родителем.
Известные факты
Динозавры, включая овирапторов, правили Землей около 66 млн лет назад. В мелово-третичном периоде они вымерли. В течение долгого времени ученые не знали, почему это произошло. Выдвигались разные теории. Одни специалисты считали, что к вымиранию привело изменение климата, разрушившее пищевую цепочку рептилий. Другие заявляли, что виновниками исчезновения динозавров являлись либо млекопитающие, которые поедали их яйца, либо ядовитые растения.
В 1980-х гг. ученые стали более близки к разгадке тайны вымирания динозавров. Они обнаружили на Земле слой иридия. Этот элемент редко встречается на нашей планете, но в огромных количествах содержится в космосе. Через 10 лет ученые обнаружили огромный кратер Чикшулуб на полуострове Юкатан. Изучив его, они пришли к выводу, что кратер образовался 66,5 млн лет назад в результате падения астероида диаметром около 10 км. Именно это небесное тело спровоцировало гибель огромного количества живых существ, и из-за него завершилась эра динозавров.
Первые открытия динозавров
В начале XIX в., когда палеонтология только начинала развиваться как наука, первые находки ископаемых остатков динозавров привлекли внимание ученых. В 1824 г. британский геолог Уильям Бакленд описал первого динозавра – мегалозавра. Специалист основывался на фрагментах костей, найденных в окрестностях Оксфорда. Это открытие стало поворотным моментом, положившим начало систематическому изучению древних рептилий. Вскоре после этого, в 1825 г., был найден игуанодон.
С течением времени находки становились все более разнообразными. В 1842 г. сэр Ричард Оуэн ввел термин «динозавр», объединив различные виды в одну группу. Позднее были открыты цератопсы, трицератопсы, тираннозавры и др.
Недавнее открытие
Кайл Аткинс-Уэлтман, ныне кандидат наук по палеоэкологии в Государственном университете Оклахомы, открыл новый вид динозавров. Это событие пришлось на те годы, когда молодой человек был студентом магистратуры в Канзасе и работал над учебным проектом.
Кайлу требовалось изучить бедренные, большеберцовые и плюсневые кости Anzu wyliei – овираптора, которого ученые прозвали «адской курицей» из-за схожести с птицей. Кости можно было купить у частного продавца за 5 тыс. долларов. Именно это Кайл и сделал. Однако когда он получил кости, он понял, что они не принадлежат Anzu wyliei.
Изучение костей
Во время осмотра костей Кайл увидел, что их размер совершенно не такой, каким он должен быть. Они были на 25% меньше, чем окаменелости Anzu wyliei.
Можно было предположить, что останки принадлежат молодой особи. Однако доктор Холли Вудворд-Баллард, ознакомившийся с костями, опроверг это. Специалист обратил внимание на внешние кольца костных срезов. Они были слишком плотно уложены друг к другу. У молодых особей они располагаются далеко друг от друга. Доктор сделал вывод, что кости, приобретенные Аткинсом-Уэлтманом, являются останками умершего на пике зрелости динозавра.
Новый вид
Аткинс-Уэтман, открыв новый вид, дал ему название – «цыпленок фараона из ада» (в честь динозавра Anzu wyliei и своего питомца Фараона, нильского варана). Молодой человек заявил, что новый родственник «адской курицы» меньше ее в 3 раза. Его высота составляла около 90 см, а вес был от 68 до 72 кг.
По предположениям, «цыпленок фараона из ада» был похож на птицу, как и Anzu wyliei. У него был беззубый клюв и относительно короткий хвост. Существо имело крылья и было покрыто перьями.
Кайл Аткинс-Уэлтман о своих первых эмоциях
Молодой человек рассказал, что открытие нового вида застало его врасплох. По его словам, все началось не с «эврики», а с «хм, это странно». Кайлу потребовалось около 2–3 дней, чтобы по-настоящему осознать происходящее.
Также Аткинс-Уэлтман признался, что у него екнуло сердце, когда он впервые осмотрел кости динозавра. Молодой человек никогда не ожидал, что нечто подобное попадет ему в руки.
Дальнейшее изучение
Открытие нового вида очень вдохновило Кайла. Он заявил, что хочет работать в данной области всю оставшуюся жизнь. Молодой человек продолжил заниматься исследованиями. Сейчас он изучает теории, касающиеся вымирания динозавров. Кайл согласен с тем, что астероид Чикшулуб нанес смертельный удар. Но он не поддерживает точку зрения некоторых ученых, считающих, что до падения астероида динозавры уже были ослаблены, и их видовое разнообразие сокращалось.
Почему так думают ученые? Дело в том, что в далеком прошлом существовал индийский мегавулкан «Декан Траппс». По оценкам специалистов, он выбросил в атмосферу до 10,4 трлн тонн углекислого газа и до 9,3 трлн тонн диоксида серы за почти миллион лет своих извержений. Вулканическая активность могла оказать значительное влияние на климат и экосистемы. Высока вероятность того, что в те далекие времена на нашей планете были «вулканические зимы», которые негативно влияли на динозавров.
Кайл Аткинс-Уэлтман не отрицает, что на Земле могли происходить экологические изменения, но он ставит под сомнение сокращение видового разнообразия динозавров. Это противоречие между его точкой зрения и мнением других ученых подчеркивает сложность вопросов, связанных с вымиранием огромных рептилий, и важность рассмотрения различных факторов, которые могли бы повлиять на существование динозавров на нашей планете.
