Если вы посещали Лондон и были на обзорной экскурсии, то не могли не заметить небольшие деревянные зеленые домики. Большинство туристов принимает эти постройки за цветочные склады, поскольку снаружи домиков закреплены кашпо с красивыми растениями. Многие гости британской столицы уверены в том, что эти милые постройки – дворницкие, то есть места, в которых хранится инвентарь, нужный для приборки улиц.
Но это совсем не так. Очаровательные старинные домики, выкрашенные в зеленый цвет, – это обычные кафе, в которых можно выпить кофе или чай, отдохнуть, пообедать, поужинать или просто перекусить парой бутербродов и почитать газеты. Однако имеется существенный нюанс – обслуживаются в этих кафе только таксисты.
Почему появились эти домики
Еще полтора столетия назад на лондонских улицах не было ни такси, ни автобусов, а людей, которым нужно было куда-либо добраться, довозили до нужного места кэбмены. Извозчикам приходилось весьма непросто. Ведь кэб – не личная карета и тем более не аналог общественного транспорта, следующего по маршруту в соответствии с расписанием, когда и кому понадобятся услуги извозчика – неизвестно. Поэтому кэбменам приходилось находиться на улицах большую часть суток, каждый день и в любую погоду. Вне зависимости от того, шел дождь или припекало солнце, было холодно или жарко, кэбы колесили по улицам в поисках своих пассажиров.
И, конечно же, извозчикам требовалось место, в котором можно было согреться, обсохнуть, перекусить. Как правило, кэбмены прятались от плохой погоды в дешевых пабах, проводя время за парой кружек пива. И это сказывалось на уровне их доходов, зачастую извозчики завершали день не просто без прибыли, но еще и оставались должны владельцам пабов.
Проблема разрешилась весьма своеобразно – на улицах появились небольшие, вмещающие не более десяти человек, закусочные, обслуживающие исключительно извозчиков. Для того чтобы домики были заметны в тумане и выделялись на фоне других построек, их стены начали красить в яркий зеленый цвет.
Когда и как появились эти домики
В отличие от большинства лондонских пабов, трактиров и постоялых дворов домики-закусочные для извозчиков имеют точную дату появления – 1870 год. Сохранилось в истории и имя человека, которому пришла в голову идея выстроить закусочные для кэбменов. Придумал их Джордж Армстронг, капитан в отставке.
Однажды отставному военному потребовался экипаж, и он, как истинный лондонский джентльмен, отправил слугу на поиски кэба, а сам начал готовиться к выходу из дома. Но слуга вернулся ни с чем. Обойдя несколько кварталов, он не сумел найти ни одного экипажа. Как оказалось, все местные извозчики с утра пережидали сильный проливной дождь в пабе и настолько увлеклись распитием пива, что попросту не могут приступить к работе.
Тогда-то отставному капитану и пришла в голову мысль об обустройстве специальных станций для кэбменов, в которых они могли бы укрываться от непогоды и оставаться готовыми для поездок. Армстронг организовал сбор средств для возведения закусочных и вскоре на улицах Лондона появились симпатичные маленькие домики.
Как обстоят дела сейчас
Небольшие зеленые домики стали настоящими закрытыми клубами, типичными для Британии, извозчики необычайно ими гордились. Снаружи закусочных были обустроены кормушки и поилки для лошадей, а в сильные дожди в некоторых местах даже выставлялись навесы.
Но появление машин и общественного транспорта все изменило. По улицам перестали ездить экипажи, нужда в домиках отпала. Зеленые закусочные закрывались, постройки разбирали, доски использовали для других нужд.
Но полностью домики не исчезли, их просто стало намного меньше. И, конечно же, в них стали отдыхать не извозчики, а таксисты. В современном Лондоне открыто 13 таких закусочных, пять из них находятся в районах Белгрейвия и Кенсингтон.
Сейчас в зеленых закусочных действуют строгие правила – в них запрещено распитие алкогольных напитков и азартные игры. Каждый лондонский таксист может перекусить и отдохнуть в таком домике, а также привести с собой друзей или знакомых «на экскурсию».
Впрочем, владельцы кафетериев охотно продают горячие напитки и закуски «на вынос» всем желающим.
Внешне закусочные почти не изменились, единственное отличие – места кормушек для лошадей заняли большие ящики с цветами. Да и навесы теперь не выставляются, вместо них в хорошую погоду на улице появляются скамьи и столы. Зеленые домики охраняются государством, поскольку имеют историческую ценность.
