В этом году отмечается 60-летие успеха американского проекта «Меркурий». 29 ноября 1961 года на околоземную орбиту отправили шимпанзе по имени Энос. К тому времени в космосе уже бывали люди — советские космонавты Юрий Гагарин и Герман Титов. Миссия Mercury-Atlas 5 была призвана вывести на орбиту американцев, но сначала шимпанзе. Она прошла успешно, хотя и в урезанном формате из-за неисправности оборудования. О том, как это было, вспоминают очевидцы событий.
Это был уникальный проект
Это событие засвидетельствовал житель Роджерсвилля Уилли Огден — ветеринарный техник ВВС США. Проект «Меркурий» был основан американцами в 1958 году с целью вывести человека на околоземную орбиту и благополучно вернуть его обратно. В 1961 году в космос были отправлены два шимпанзе: первый Хэм, который побывал в космосе в январе, а затем Энос, который в ноябре совершил 2,5 оборота вокруг нашей планеты на борту корабля «Атлас 5».
Изначально Уилли Огден не входил в состав спасательной команды Эноса. Но его взяли в последний момент, так как один из ветеринаров получил травму спины. Уилли рассказывает: «Я вылетел в Норфолк, где сел на эсминец USS Stormes, который плыл в район примерно в 300 милях к югу от Бермудских островов. Через некоторое время я услышал по радио, что Энос на орбите и все в порядке. Он обогнул земной шар два раза, а потом они сказали, что у него заканчивается кислород, поэтому они прерывают миссию».
Команда ветеринаров подъехала прямо к спустившейся на воду капсуле с приматом. Затем ее подняли на корабль, вскрыли люк и достали Эноса. Уилли продолжил: «Энос был очень умным, не любил сидеть без дела. За время полета он успешно выполнил более 5200 операций. У него были две пластиковые трубки, одна из которых давала ему вкусную банановую гранулу, когда он выполнял задачу правильно, а другая давала ему пить воду».
Самый умный шимпанзе
Уилли Огден вспомнил, что Энос всегда выполнял задания быстрее, чем машина могла вознаградить его. Он был так нетерпелив, что сжевал концы резиновых трубок, пытаясь добраться до угощений. Также примату удалось расстегнуть застежку-молнию на своем костюме и вытащить мочеприемник, что позже доставило ему немалый дискомфорт.
Вернувшись на Землю, Энос не доставил команде ветеринаров никаких проблем. «Он был довольно спокоен. Я знал, что он хочет пить, поэтому я попросил моряков принести мне яблоко и апельсин. Потом я накормил шимпанзе и удалил катетеры из его ног, наложив швы. Это пришлось потом сделать еще раз, потому что Энос сам удалил нитки. Он был очень активным», - сказал Уилли Огден.
Миссия выполнима
В ходе полета Энос был невозмутим, несмотря на огромные нагрузки при ускорении двигателя. За его стартом наблюдали миллионы людей, даже президент США Кеннеди радостно сообщил на пресс-конференции: «Шимпанзе стартовал в 10:08. Он сообщает, что у него все хорошо, все системы работают идеально». Это вызвало бурю смеха, все радовались успешному течению миссии.
Однако после удачного подъема пошла череда технических сложностей. Почти отказала система контроля высоты, топливо стало расходоваться слишком быстро, как и кислород, которым дышал Энос. Шимпанзе тем временем не просто сидел в камере, а выполнял важные задачи. Ученым нужно было следить за тем, как работает мозг примата под воздействием нагрузок. Ему постоянно давали задания, которые тот выполнял за вкусное угощение.
Энос прекрасно справлялся со сложными тестами, чем удивлял всех участников проекта. Однако корабль было решено досрочно вернуть на Землю. Инженеры поняли, что сбой сразу в нескольких системах может привести к гибели животного. Спустя 3,5 часа после старта капсула с Эносом опустилась на парашюте в 320 км от Бермудских островов, где его подобрала команда ветеринаров с Уилли Огденом.
Как жил Энос после полета
Первое время Энос жил на базе ВВС со своим тренером из Нью-Мексико. Уилли Огден навещал его. «Когда я приезжал туда, чтобы осмотреть Эноса, он подходил ко мне и хлопал меня по ноге», - рассказал ветеринар. К сожалению, у знаменитого шимпанзе не было такой долгой жизни, как у его коллеги Хэма, который после полета 17 лет прожил в Национальном зоопарке в Вашингтоне, а потом был перевезен в зоопарк Северной Каролины в Эшборо, где умер в глубокой старости.
Энос скончался от дизентерии 4 ноября 1962 года. Медики сочли, что его смерть не связана с подготовкой к миссии и ее течением. Уже 20 февраля 1962 года Джон Гленн стал первым американцем, побывавшим на орбите. Уилли Огден, которому сейчас 89 лет, уволился из ВВС в 1971 году, но до сих пор гордится своим небольшим вкладом, который он внес в исследование космоса.
