Вирусы постоянно мутируют , в том числе коронавирус SARS-CoV-2, вызвавший пандемию Covid-19. Хотя большинство генетических изменений безвредны, некоторые из них могут сделать мутанта более способным инфицировать клетки или уклоняться от антител. Они могут превосходить другие штаммы и становиться преобладающим источником инфекций. На данный момент наибольшее беспокойство ученых вызывает так называемый дельта-вариант, но он далеко не единственный.
Как происходит мутация коронавируса?
Во время репликации вирус часто претерпевает генетические изменения, которые могут создавать так называемые мутации. Некоторые ослабляют вирус, другие могут дать преимущество, позволяющее ему распространяться. Если изменения приводят к появлению версии с совершенно отличными физическими характеристиками, вариант можно назвать штаммом.
Штамм, который значительно отличается от своих вирусных предков, может быть идентифицирован как новая линия, или ветвь на эволюционном дереве. Однако в общем дискурсе эти термины часто используются как синонимы. У коронавируса за последнее время появилось несколько новых штаммов. Для идентификации им были присвоены буквы греческого алфавита. По состоянию на 29 июня, ВОЗ определила четыре вызывающих беспокойство вариантов и семь, которые вызывают меньшую тревогу.
Альфа
Этот вариант появился в Англии в сентябре 2020 года и привел к резкому увеличению количества случаев. Тогда, в январе, в Соединенном Королевстве снова был объявлен локдаун. Одним из вариантов стал штамм B.1.525, который имеет схожее течение, но его еще изучают.
Другие страны, особенно европейские, последовали примеру Великобритании в восстановлении ограничений на передвижение. По данным ВОЗ, вирус альфа стал доминирующим штаммом в США в начале апреля и был зарегистрирован как минимум в 172 странах.
Бета и Гамма
Этот штамм, появившийся в Южной Африке в августе 2020 года, привел к возобновлению случаев заболевания Covid в южной части Африки. Об этом позже сообщили как минимум в 120 странах.
Вариант Гамма, впервые обнаруженный в городе Манаус на Амазонке в декабре 2020 года, способствовал резкому увеличению числа случаев заболевания, которые напрягли систему здравоохранения Бразилии и привели к нехватке кислорода в баллонах. Об этом сообщили как минимум в 72 странах.
Дельта
Этот быстро распространяющийся вариант вызвал драматическую волну случаев заболевания Covid в Индии. Этот штамм охватил больницы и с тех пор был обнаружен как минимум в 96 странах. Подсчитано, что этот вирус на 55% более заразен, чем Альфа. Об этом заявили исследователи из ВОЗ, Лондонской школы гигиены и тропической медицины и Имперского колледжа в Лондоне.
Врачи в Индии связали Дельту с более широким спектром симптомов Covid, включая нарушение слуха, а в июне Министерство здравоохранения Англии заявило, что имеется повышенный риск госпитализации по сравнению с Альфа. Другие доказательства показали, что Дельта имеет некоторую склонность уклоняться от антител и потенциально увеличивает риск реинфекции у людей, вылечившихся от Covid, вызванного другим штаммом.
Штамм Лямбда («перуанский» вирус)
Его обнаружили в августе 2020 года, но лишь в июне 2021 года власти Перу официально заявили о том, что 81% их пациентов страдают от штамма Лямбда. По мнению профессора Анчи Барановой, «перуанский» вирус не уступает «индийскому» по степени заразности и тяжести течения. Он тоже может стремительно поражать организм человека, вызывая серьезные последствия. Летальных исходов при заражении Лямбдой также немало.
Как эти мутации реагируют на вакцины?
Ученые уделяют наибольшее внимание мутациям в гене, кодирующем спайковый белок вируса, который играет ключевую роль в его проникновении в клетки и является мишенью для вакцин. Все четыре рассматриваемых варианта несут множественные мутации, влияющие на спайковый белок. Это вызывает вопросы о том, будут ли люди, у которых развились антитела к штамму «обычного» типа, после вакцины защищены от новых штаммов?
Исследователи из Университета Флориды обнаружили, что эффективность вакцин в отношении новых мутаций хотя и снижена, но все же сохраняется, а значит, вакцинация остается оправданной. Другое исследование показывает, что даже если количество антител уменьшается, другая часть иммунной системы может противодействовать коронавирусу: Т-клетки людей, выздоровевших от Covid или получивших вакцину, все еще могут распознавать несколько вариантов вируса, что отрицает его способность вызывать тяжелые заболевания, заявили исследователи из Института иммунологии Ла-Хойи.
Есть ли еще варианты, вызывающие беспокойство?
Новые варианты Дельты были зарегистрированы в нескольких странах, включая Индию, Великобританию и Вьетнам. Штамм, который включает мутацию K417N, получившую название «дельта-плюс», в Индии вызвал некоторую озабоченность, поскольку это генетическое изменение также вызвано бета-штаммом, который связан с повышенным риском повторного заражения.
Британские исследователи заявили в конце июня, что пока нет доказательств того, что дополнительная мутация вызывает большее беспокойство. ВОЗ же подчеркнула риск появления новых вариантов, поскольку коронавирус продолжает распространяться.
